Type One Energy recauda USD 200 millones para una planta de fusión en 2034

Type One Energy, una empresa emergente de fusión nuclear con sede en Knoxville, Tennessee, anunció el martes que recaudó USD 200 millones de inversionistas en una ronda de Serie B, lo que la impulsa más arriba en la lista de las compañías de fusión mejor financiadas.

La fusión nuclear sigue siendo un campo costoso: se ubica en la intersección de la física de plasma, la ciencia de materiales y la computación avanzada, donde incluso USD 200 millones no siempre alcanzan. Aun así, la nueva ronda debería llevar a Type One a la mitad del camino para pagar una planta comercial de 400 megavatios, dijo a TechCrunch el CEO Christofer Mowry. Si la empresa logra poner en marcha esa planta para 2034, agregó, podría terminar gastando menos capital que muchos de sus competidores para alcanzar su primera planta comercial, incluso contando rondas de financiamiento adicionales en el camino.

La ronda fue liderada por el inversionista recurrente Breakthrough Energy Ventures y Clutterbuck Capital, con la participación de Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures y SiteGround Capital. Type One había recaudado previamente USD 82.5 millones en una Serie A extendida.

Mowry dijo que la ventaja de la empresa es su modelo de negocio. Type One diseña la planta de energía y la mayoría de sus componentes por sí misma, y luego entrega la construcción a una red “a medida” de proveedores seleccionados para cada proyecto, una dependencia mayor de proveedores externos que la de la mayoría de sus rivales de fusión, que suelen mantener al menos parte de la fabricación de manera interna.

“La cantidad de capital que necesitamos recaudar para comercializar la fusión en Type One es simplemente de un orden de magnitud distinto al que se necesitaría si fuéramos verticalmente integrados”, dijo Mowry.

Ese enfoque —conocido como ser un integrador— reduce los costos y le da a Type One acceso a socios con mayor experiencia, como la consultora de infraestructura AECOM, que se encarga de la ingeniería de Infinity Two, la primera planta comercial planeada por la empresa. Type One construirá sus primeros dos dispositivos de fusión en el sitio Bull Run de la Tennessee Valley Authority, y ha obtenido una licencia de tecnología de imanes superconductores de alta temperatura de su competidor Commonwealth Fusion Systems para el diseño de su reactor.

La contraparte es tener menos control sobre los proveedores que el que tendría un equipo interno. Boeing es el ejemplo reciente más conocido: tras fallas de control de calidad en su proveedor Spirit AeroSystems, incluido que un panel de la puerta se desprendiera en un vuelo de Alaska Airlines en 2024, Boeing compró la empresa por completo para corregir el problema. Type One apuesta a que puede gestionar ese riesgo de integración mejor de lo que podría gestionar el riesgo de construir todo por sí misma.

Por qué importa

La apuesta de Type One por proveedores externos —en lugar de la integración vertical que prefieren algunos rivales de fusión— podría permitirle alcanzar una planta comercial con menos capital, pero ata el cronograma de la empresa emergente a socios que no controla.