Inertia Enterprises recauda USD 450 millones para una planta de energía de fusión

Inertia Enterprises ha recaudado USD 450 millones en una ronda de Serie A para construir un láser potente. La startup espera que el láser sirva como base de una planta de energía a escala de red, cuya construcción tiene previsto iniciar en 2030. La ronda de financiación fue liderada por Bessemer Venture Partners, con la participación de GV, Modern Capital, Threshold Ventures y otros. Los cofundadores de Inertia incluyen a Jeff Lawson, cofundador de Twilio; Annie Kritcher, investigadora del Lawrence Livermore National Laboratory que lideró experimentos exitosos allí; y Mike Dunne, profesor de Stanford que ayudó al laboratorio a desarrollar un diseño de planta de energía. Kritcher ha permanecido en su puesto en el Lawrence Livermore.

La startup se basa en tecnología desarrollada en el National Ignition Facility (NIF) del Lawrence Livermore National Laboratory. El NIF es el sitio de las únicas reacciones de fusión controlada del mundo que han alcanzado el scientific breakeven, una reacción de fusión que libera más energía de la que requirió para iniciarse. Sin embargo, se necesita un progreso considerable antes de que una planta de energía de fusión pueda suministrar electricidad a la red. Para Inertia, eso significa construir un láser capaz de entregar 10 kilojulios 10 veces por segundo.

El reactor de Inertia depende del confinamiento inercial, una forma de fusión donde los láseres comprimen el combustible. En este proceso, los láseres bombardean un objetivo de combustible, comprimiéndolo hasta que los átomos en su interior se fusionan y liberan energía. Mientras que el sistema experimental del NIF utiliza 192 láseres para disparar a objetivos elaborados minuciosamente, el diseño comercial de Inertia requerirá 1000 de sus láseres bombardeando objetivos de 4,5 mm. La startup apunta a producir en masa estos objetivos por menos de USD 1 cada uno. Inertia apuesta a que, utilizando los mismos principios básicos que el NIF y aplicando una mentalidad más comercial, puede reducir los costos drásticamente.

Esta financiación es parte de una oleada más amplia de capital hacia el sector de la fusión, que ha atraído más de USD 10 000 millones en inversiones totales, con al menos una docena de empresas recaudando más de USD 100 millones. La actividad reciente en el sector incluye:

• Avalanche: Anunció la semana pasada que había recaudado USD 29 millones para avanzar en su reactor de fusión del tamaño de una computadora de escritorio.
• Type One Energy: Atrajo USD 87 millones en inversión a principios de este año, antes de una ronda de Serie B de USD 250 millones que está recaudando actualmente.
• Commonwealth Fusion Systems: Recaudó USD 863 millones el verano pasado.
• General Fusion: Anunció una fusión en enero con Spring Valley III, valorando a la empresa combinada en USD 1000 millones.
• TAE Technologies: Anunció una fusión el mes pasado con Trump Media & Technology Group, valorando a la empresa combinada en USD 6000 millones.

Por qué importa

La recaudación de USD 450 millones de Inertia destaca el capital masivo que fluye hacia la fusión, a medida que las startups intentan transicionar de experimentos de scientific breakeven a plantas de energía comerciales a escala de red.