La administración Trump propone eliminar las normas sobre pedales de freno para vehículos autónomos

El Departamento de Transporte de Estados Unidos ha propuesto nuevos cambios a las regulaciones federales de vehículos que permitirían a las empresas omitir la inclusión de pedales de freno en vehículos diseñados para ser conducidos exclusivamente por sistemas de conducción automatizada. Bajo la propuesta, el público tendrá 30 días para comentar sobre los cambios antes de que el departamento decida si los aprueba. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), el organismo regulador de EE. UU. que propone los cambios, declaró que eliminar los requisitos para piezas como los pedales de freno permitirá teóricamente a las empresas poner vehículos autónomos en la carretera más rápido.

Si se adopta, la propuesta eliminaría una barrera regulatoria importante para empresas como Tesla y Zoox, que están desarrollando vehículos destinados a ser totalmente autónomos sin volantes ni pedales. Actualmente, las empresas que desarrollan vehículos autónomos a los que les faltan piezas requeridas por los Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS, por sus siglas en inglés), las regulaciones federales de seguridad de vehículos de EE. UU., deben solicitar una exención al gobierno federal. A finales del año pasado, la NHTSA propuso eliminar otros requisitos de los FMVSS, como los referentes a los sistemas de limpiaparabrisas y desempañado. El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, enmarcó la nueva propuesta como un paso para modernizar el marco regulatorio, declarando: “Si queremos que Estados Unidos lidere el camino, tenemos que reimaginar nuestro marco regulatorio. Es por eso que, bajo el marco de vehículos autónomos del secretario Sean Duffy, la NHTSA está eliminando barreras inútiles para diseños innovadores, al tiempo que fortalece los requisitos de seguridad fundamentales que importan y responsabiliza a los desarrolladores de vehículos autónomos por un desempeño seguro”.

Tesla ha pasado los últimos años desarrollando un vehículo de dos plazas llamado Cybercab, diseñado para operar sin volante ni pedales. Aunque Tesla nunca ha solicitado una exención de los FMVSS, el CEO Elon Musk ha declarado que la empresa desplegaría los vehículos a nivel nacional una vez que se otorgue la aprobación regulatoria. Mientras tanto, Tesla ha estado operando un servicio de robotaxi en Austin, Texas. La empresa comenzó el servicio con conductores de seguridad en los asientos delanteros, pero ha hecho la transición a operarlos “sin supervisión”. Tesla ha admitido ante la NHTSA que utiliza teleoperadores, u operadores humanos remotos, para monitorear y, en casos excepcionales, mover los vehículos de forma remota a bajas velocidades después de choques o para evitar obstáculos.

El cambio de regla propuesto se dirige específicamente a vehículos autónomos diseñados para tal fin, lo que contrasta con el enfoque de competidores como Waymo. Waymo despliega versiones adaptadas o modificadas de vehículos regulares que ya tienen controles manuales, lo que les permite desplegar flotas sin las mismas restricciones regulatorias. Mientras tanto, Zoox, propiedad de Amazon, recibió una exención de los estándares FMVSS el año pasado para demostrar su robotaxi diseñado específicamente para ese fin, y actualmente está esperando otra exención para operar el vehículo comercialmente.

Por qué importa

Esta propuesta elimina un obstáculo regulatorio significativo para las empresas que diseñan vehículos autónomos creados específicamente para ese fin, lo que podría cambiar el panorama competitivo para los operadores de robotaxis en Estados Unidos.