TikTok llega a un acuerdo de USD 400 millones por demanda sobre privacidad infantil

TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar USD 400 millones para resolver una demanda del Departamento de Justicia de Estados Unidos que alegaba que la plataforma violó las protecciones federales de privacidad en línea de los menores. El caso, presentado en 2024 bajo la administración Biden, alegaba que TikTok violó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA, por sus siglas en inglés) al permitir que millones de niños menores de 13 años usaran la plataforma mientras recopilaba su información personal sin el consentimiento parental requerido. Más allá del pago de USD 400 millones, el acuerdo incluye medidas para reforzar las protecciones de los usuarios menores de edad, entre ellas controles de edad más estrictos, salvaguardas adicionales para los niños, y herramientas que les dan a los padres mayor supervisión sobre la actividad y la información personal de sus hijos. El acuerdo no obliga a TikTok ni a ByteDance a admitir responsabilidad; Axios fue el primero en reportar el acuerdo.

La demanda de 2024 alegaba que TikTok permitió que grandes cantidades de niños permanecieran en la plataforma durante años, pese a que ya había enfrentado antes una acción federal por privacidad infantil: en 2019, la empresa acordó pagar USD 5.7 millones para resolver acusaciones de que su aplicación predecesora, Musical.ly, había violado la COPPA, y en ese momento se comprometió a mantener fuera de la plataforma a los menores de 13 años. Según las acusaciones más recientes, TikTok siguió teniendo dificultades para identificar y eliminar a usuarios menores de edad, conservó y usó datos de menores —incluso para publicidad dirigida— aun después de que empleados manifestaran su preocupación, y modificó sus políticas de registro de formas que dificultaron verificar si los usuarios tenían la edad suficiente para unirse.

El acuerdo llega en medio de un escrutinio adicional sobre el enfoque de TikTok respecto a la seguridad de sus usuarios: días antes de anunciarse, Bloomberg reportó que TikTok había desactivado intencionalmente una salvaguarda algorítmica diseñada para reducir la probabilidad de que los usuarios se vieran abrumados por contenido dañino, para alrededor del 10 % de los usuarios en Estados Unidos, como parte de un experimento. Ese reportaje generó críticas de legisladores; la senadora republicana Marsha Blackburn, de Tennessee, y el senador demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, enviaron una carta al director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, y a Adam Presser, jefe del negocio de la empresa en Estados Unidos, cuestionando la decisión.

Por qué importa

Un acuerdo de USD 400 millones es dinero real, pero la cláusula de no admisión de culpa y el reportaje paralelo sobre la desactivación de la salvaguarda apuntan a la misma pregunta abierta a la que los reguladores siguen volviendo: si los cambios de cumplimiento de TikTok superan en velocidad a sus experimentos de producto, o si simplemente los siguen.