Apple demanda a OpenAI por presunto robo sistemático de secretos comerciales

Apple presentó el viernes una demanda de 41 páginas contra OpenAI, alegando un esfuerzo coordinado para apropiarse indebidamente de sus secretos comerciales con el fin de construir un negocio de hardware competidor. La demanda afirma que este tipo de conducta inapropiada es parte de la cultura de OpenAI y está dirigida desde la cima, y señala que el naciente negocio de hardware de OpenAI ahora descansa sobre los cimientos más endebles, podrido hasta la médula por su dependencia ilegal de secretos comerciales apropiados indebidamente. Se rumorea que OpenAI está trabajando en un dispositivo de hardware para desafiar al iPhone, potencialmente un teléfono inteligente propio, y Apple alega que ese proyecto se construyó sobre la base de su información confidencial.

La demanda nombra a personas y entidades que, según Apple, fueron fundamentales en el plan:

• Chang Liu, anteriormente ingeniero eléctrico sénior de sistemas en Apple antes de unirse a OpenAI, presuntamente aprovechó un error de autenticación para acceder a los sistemas de Apple desde una computadora de trabajo proporcionada por Apple a un excolega, y presuntamente conversó sobre dicho acceso con la exempleada de Apple Yu-Ting “Alyssa” Peng, quien según Apple actuó como intermediaria entre Apple y OpenAI antes de que ella también se fuera para unirse a OpenAI.
• Tang Yew Tan, director de hardware de OpenAI que pasó 24 años en Apple, presuntamente instruyó a candidatos a puestos de trabajo en OpenAI que aún trabajaban en Apple que llevaran piezas reales, archivos de diseño y CAD, y prototipos a sus entrevistas.
• io, la firma de diseño industrial cofundada por el exempleado de Apple Jony Ive y adquirida por OpenAI en un acuerdo de USD 6500 millones, presuntamente accedió, explotó y utilizó las técnicas, procesos y conocimientos técnicos secretos y patentados de diseño industrial de Apple relacionados con el acabado de metales, engañando a un socio de Apple. Por separado, Apple alega que OpenAI se acercó a un proveedor utilizando información confidencial de diseño y componentes de Apple relacionada con la energía y las baterías.
• La demanda de Apple afirma que más de cuatrocientos exempleados de Apple trabajan ahora en OpenAI, una cifra que la empresa utiliza para argumentar la magnitud del presunto problema.

La demanda de Apple también alega que OpenAI instruyó a los empleados que se marchaban de Apple sobre cómo evadir los procedimientos de seguridad de Apple para reducir la posibilidad de que se descubriera su presunto robo de secretos comerciales, lo que incluía orientación para evitar lo que Apple llama la temida salida escoltada (walkout): su práctica de acompañar inmediatamente al personal saliente fuera de las instalaciones en lugar de permitirles trabajar durante el típico aviso de dos semanas. La demanda alega además que OpenAI aconsejó a los empleados salientes que no firmaran nada en las entrevistas de salida y que notificaran a OpenAI de inmediato si se les solicitaba hacerlo. La demanda de Apple afirma que la exhibición de pruebas (discovery) —el proceso previo al juicio en el que las partes intercambian documentos y comunicaciones— revelará que la apropiación indebida ha estado ocurriendo a una escala muchas veces mayor que los casos descritos en la demanda. Apple señala que intentó contactar por primera vez a OpenAI en febrero para plantear sus inquietudes, pero, al parecer, OpenAI nunca respondió.

OpenAI ha negado las acusaciones. En un comunicado, la empresa declaró: “No tenemos interés en los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos enfocados en desarrollar tecnología innovadora que empodere a las personas en todas partes”.

Por qué importa

La demanda de Apple alega un esfuerzo coordinado por parte de OpenAI para extraer sistemáticamente información confidencial y secretos comerciales utilizando a exempleados de Apple, lo que potencialmente podría socavar las ambiciones de hardware de OpenAI antes de que ese negocio haya enviado un producto.