Forterra despliega más de 100 vehículos autónomos en Ucrania

Forterra, un fabricante estadounidense de vehículos autónomos, reveló hoy que más de 100 de sus vehículos todoterreno (ATV) autónomos han sido desplegados en zonas de combate en Ucrania durante los últimos nueve meses. La empresa considera que este es el mayor despliegue de vehículos terrestres autónomos en combate realizado por cualquier empresa de tecnología de defensa de EE. UU. La misión, financiada con dólares de defensa de EE. UU., es parte de un esfuerzo para apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Si bien la vigilancia puede provocar la muerte desde el aire, los estrategas también han buscado la autonomía terrestre. Algunos de estos vehículos se han perdido en combate, particularmente cuando se quedan atrapados en lodo profundo u otro terreno donde las fuerzas rusas pueden atacarlos a placer.

Los vehículos Lancer, basados en los ATV de Polaris, funcionan con gasolina y pueden transportar 750 kilogramos de carga. Esto ofrece una alternativa a los vehículos terrestres no tripulados (UGV) que actualmente construye Ucrania. Esos UGV suelen transportar hasta 250 kilogramos y se utilizan para mover suministros, transportar municiones o evacuar soldados heridos.

A pesar de estas capacidades, el despliegue ha puesto de relieve los límites actuales de la autonomía terrestre. Los soldados ucranianos actualmente teleoperan los vehículos principalmente en zonas de combate porque los sistemas aún no están listos para manejar zonas de guerra activas de forma independiente. Si bien los vehículos pueden navegar de forma autónoma a través de diversos terrenos, aún no pueden identificar fuerzas enemigas inesperadas y reaccionar. Un soldado del ejército ucraniano explicó que necesitan poder responder a las amenazas enemigas, en vivo, mientras están frente al enemigo, algo que la autonomía aún no sabe hacer. Además, operar en estos entornos es altamente peligroso. Como señaló el sargento mayor Corey Wilkens, quien dirige un programa que desarrolla vehículos autónomos y tácticas para el Ejército de EE. UU.: “Te vuelves muy, muy vulnerable a ser atacado por [drones de visión en primera persona], otros tipos de drones que lanzan municiones, artillería, morteros, toda la gama de cosas que ellos tienen”.

Desde su llegada a Ucrania en octubre pasado, los vehículos de Forterra han recorrido más de 2500 millas en más de 1100 misiones, transportando 777 440 libras de peso total y completando 52 evacuaciones de heridos. La empresa, que ha recaudado más de USD 500 millones en capital de riesgo de inversionistas como XYZ Venture Capital y Moore Strategic Partners, está utilizando estos datos para perfeccionar su tecnología. Sin embargo, las realidades del campo de batalla presentan desafíos. Un soldado ucraniano enfatizó que el desgaste es simplemente un hecho de este campo de batalla, señalando que han perdido algunos hasta el momento y están desesperados por obtener más, pero requieren que sean más baratos.

Por qué importa

El despliegue de Forterra proporciona datos críticos del mundo real sobre la autonomía terrestre en combate, lo que ayuda a la empresa a perfeccionar su tecnología para futuros contratos de seguridad nacional, al tiempo que destaca las limitaciones actuales de la IA en zonas de guerra activas.