La creciente desconexión entre la riqueza de la IA y los despidos tecnológicos

Las empresas tecnológicas citan cada vez más la inteligencia artificial (IA) como la explicación oficial de los despidos, incluso mientras registran ganancias e ingresos récord. Según TrueUp (un portal de empleo y rastreador de despidos tecnológicos), se han producido un estimado de 363 despidos este año, afectando a casi 150,000 personas. Esto representa alrededor de 974 personas por día, un 44% más rápido que el año pasado. La tendencia parece acelerarse, con casi 40,000 recortes en el mes más alto. La IA fue la razón más citada para los despidos en todas las industrias por tercer mes consecutivo, según la firma de recolocación Challenger, Gray & Christmas.

Este cambio ha generado un debate entre los líderes de la industria sobre si la IA es un motor genuino de eficiencia o una excusa conveniente para el exceso de contratación. Jack Dorsey, CEO de la empresa de pagos Block, afirmó que los despidos de su compañía no eran una señal de problemas. En cambio, Dorsey atribuyó los recortes a herramientas de IA que, según él, permiten una nueva forma de trabajar. Sin embargo, Dorsey reconoció más tarde que Block, de hecho, había contratado en exceso durante la pandemia. El capitalista de riesgo Marc Andreessen ha expresado escepticismo, calificando a la IA como una “excusa de bala de plata” para despidos que, en realidad, se deben a una mala gestión. Andreessen argumentó que, esencialmente, todas las grandes empresas tienen un exceso de personal de al menos un 25%, y cree que la mayoría tiene un exceso del 50% y muchas de ellas del 75%, utilizando ahora a la IA como justificación.

Mientras decenas de miles de trabajadores enfrentan la pérdida de sus empleos, un pequeño grupo de expertos y empresas de IA está viendo una creación de riqueza masiva:

• Cerebras Systems: El fabricante de chips de IA salió a bolsa en el mercado Nasdaq, cerrando su primer día con un alza del 68% respecto a su precio de oferta pública inicial (OPI) de USD 185, lo que resultó en una capitalización de mercado de aproximadamente USD 67,000 millones.
• SpaceX: La empresa salió a bolsa y alcanzó una capitalización de mercado de USD 2.1 billones, potencialmente creando un estimado de 4,400 millonarios y alrededor de 400 centimillonarios. Mientras tanto, Anthropic y OpenAI se acercan al mercado público con valoraciones de aproximadamente USD 1 billón.
• Meta y Mark Zuckerberg: A principios de marzo, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, compró una mansión de USD 170 millones en el condado de Miami-Dade. Dos meses después, Meta anunció que despediría a 8,000 personas, o aproximadamente el 10% de su fuerza laboral.

Estos recortes de empleo ocurren en un entorno económico desafiante para los trabajadores de Estados Unidos. Los empleados con seguro médico patrocinado por el empleador enfrentan aumentos en las primas de alrededor del 6% al 7% este año, mientras que los precios medios de las viviendas han subido un 28% desde principios de 2020. En San Francisco, las viviendas de alta gama se venden habitualmente por millones por encima del precio solicitado. Según una encuesta del New York Times/Siena, el 65% de los votantes dijo que un estilo de vida de clase media está fuera de su alcance, y el 76% de los estadounidenses señala el costo de vida como su principal preocupación económica, frente al 58% de hace un año. Si bien algunos economistas señalan los aranceles, la guerra en Oriente Medio y una incertidumbre económica más amplia como los verdaderos impulsores de la cautela corporativa, la óptica de la ola de despidos por IA está convirtiendo la situación en un polvorín.

Por qué importa

La óptica de las empresas tecnológicas que citan la IA para justificar despidos mientras, simultáneamente, crean una nueva clase de élites ricas gracias a la IA, está creando un entorno social y económico volátil que recuerda a la crisis financiera de 2008. Esta creciente disparidad corre el riesgo de provocar una reacción pública generalizada si las empresas siguen reportando ganancias récord mientras reducen su plantilla.