Texas ordena auditorías a todos los nuevos centros de datos

Los desarrolladores de centros de datos han recorrido Estados Unidos en busca de lugares para construir, atraídos a Texas por sus regulaciones laxas y su aparentemente abundante suministro de energía; solo Virginia alberga más centros de datos que Texas. Pero el gobernador Greg Abbott anunció el lunes que todos los nuevos proyectos de centros de datos deberán ser auditados tanto por la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUCT, por sus siglas en inglés) como por el operador de la red del estado, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés).

La cola de interconexión de ERCOT ha crecido drásticamente este año. En enero, el operador de la red tenía 233 gigavatios de proyectos en espera de conexión; en menos de seis meses, esa cifra más que se duplicó. La oficina de Abbott ahora dice que ERCOT tiene registrados 474 gigavatios en nuevas solicitudes de conexión, de los cuales alrededor del 90% corresponden a centros de datos, según el operador de la red. Algunos de esos proyectos son solo propuestas en papel —los desarrolladores suelen anotarse primero en la lista, y muchos proyectos se disuelven a medida que avanzan—, pero si incluso una fracción de ellos se concreta, podrían sobrecargar la red de Texas: la cola actual representa más de cinco veces la demanda máxima total de ERCOT.

Google, Microsoft y otros operadores de centros de datos se han sentido atraídos por Texas en parte por sus reservas de gas natural, mientras que la energía eólica y solar han ayudado a ERCOT a seguir el ritmo de la creciente demanda eléctrica, según la Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés); la capacidad solar a escala de servicios públicos se multiplicó por cuatro entre 2021 y 2025. Los precios de la electricidad bajaron durante gran parte de ese período, según un informe de Amperon, y siguen siendo relativamente accesibles en comparación con otros estados, pero han estado subiendo, impulsados por los centros de datos y las instalaciones de minería de criptomonedas, según la EIA.

Abbott ordenó a la PUCT y a ERCOT recopilar una serie de información sobre los proyectos de centros de datos propuestos, incluida su demanda de electricidad y agua dentro y fuera del sitio, los esfuerzos de mitigación de ruido, el control de iluminación, el uso de incentivos fiscales y los detalles de propiedad. Texas históricamente ha favorecido una regulación más flexible que muchos otros estados —Houston es famosa por no tener un código de zonificación—, pero los centros de datos se han convertido en un punto de fricción en todo el país, incluido Texas. Abbott había intentado antes obtener la misma información mediante una encuesta voluntaria; la mayoría de las empresas no respondió, así que ahora está tomando una postura más firme para exigir el cumplimiento.

Por qué importa

Dependiendo de lo que arrojen las auditorías, los días de Texas como uno de los principales centros de datos de Estados Unidos podrían estar llegando a su fin, a medida que el estado pasa de una supervisión laxa a un escrutinio activo sobre las demandas de electricidad y agua que están tensionando su propia red eléctrica.