Tesla, Uber y Waymo obtienen luz verde para operar robotaxis en Nevada

La Autoridad de Transporte de Nevada aprobó por unanimidad tres permisos el jueves que autorizan a Tesla, Uber y Waymo a operar servicios comerciales de robotaxis en el condado de Clark, sede de Las Vegas. En conjunto, los permisos permitirían a las empresas desplegar hasta 8000 robotaxis en todo el condado durante los próximos 12 meses: hasta 5000 para Tesla, hasta 1000 para Waymo y 1000 para Uber, que operará a través de asociaciones con Motional, subsidiaria de Hyundai, y con Zoox, que ya cuenta con un permiso separado para 100 robotaxis.

Que las empresas realmente alcancen esas cifras es otro asunto. Los testimonios de Tesla y las demás compañías sugirieron que la respuesta es no. “Los 5000 siempre han sido un techo para nosotros”, dijo Eric Early, ingeniero jefe del Cybercab de Tesla, durante la reunión. Señaló que Tesla no espera estar en condiciones de desplegar 5000 vehículos dentro de un año —no por razones tecnológicas— y que la empresa estaría “extremadamente contenta y satisfecha” de llegar a alrededor de 2500, quizás un poco más. Incluso si solo desplegaran la mitad de sus totales aprobados, Tesla, Uber (a través de Motional y Zoox) y Waymo convertirían igualmente al condado de Clark —y a Las Vegas en particular— en un importante campo de batalla de robotaxis.

Se espera que el rápido despliegue transforme la fuerza laboral de la ciudad: quienes lo apoyan dicen que creará empleos para mantener, cargar y limpiar los vehículos, mientras que los críticos advierten que podría eliminar a los taxistas humanos y a los conductores de plataformas. La Asociación de Operadores de Limusinas (Livery Operators Association) y las empresas de taxis locales se opusieron a los permisos, y la abogada de la asociación advirtió sobre la sobresaturación de toda la industria del transporte comercial en Nevada y sobre la saturación de las vías, en particular en el llamado Golden Triangle, el área entre el aeropuerto y Las Vegas Boulevard donde se ha concentrado hasta ahora la mayoría de las pruebas de vehículos autónomos (Motional también realiza pruebas en el centro y en el distrito comercial Town Square).

Uber se ha posicionado como una vía intermedia en esta disputa, impulsando un sistema híbrido en el que las redes de transporte combinen conductores humanos y robotaxis, una postura que la enfrenta con Waymo y que además funciona como cobertura ante la posibilidad de que las propias ambiciones autónomas de Uber queden por debajo de las de Tesla o Waymo.

Por qué importa

Las Vegas se perfila como el primer mercado donde tres grandes operadores de robotaxis compiten de frente a escala comercial, y la forma en que se manejen la congestión, los empleos de los conductores y la rivalidad entre operadores será un caso de prueba que otras ciudades observarán al evaluar permisos similares.