Política y regulación
NHTSA exime a Zoox mientras los estados frenan los robotaxis
El regulador federal de seguridad vial de Estados Unidos, la NHTSA, eximió a Zoox de ocho normas federales de seguridad vehicular, lo que allana el camino para viajes pagos en robotaxi, incluso mientras funcionarios estatales y locales impulsan reglas más estrictas tras un incidente de Waymo.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), el regulador federal de seguridad automotriz de Estados Unidos, otorgó a Zoox una exención temporal de ocho normas federales de seguridad vehicular. La decisión elimina uno de los últimos obstáculos regulatorios que separaban a la empresa de robotaxis de un servicio comercial, y finalmente le permite a Zoox cobrar a los clientes por viajes en su robotaxi de diseño propio. Según la empresa, los viajes pagos son inminentes, y Zoox comenzará a cobrar por los viajes primero en Las Vegas.
La exención formó parte de una serie de anuncios sobre vehículos autónomos que la NHTSA hizo esta semana, todos diseñados para reducir la burocracia y acelerar el desarrollo y despliegue de la tecnología. De esas medidas, la exención a Zoox fue la que más atención recibió.
La dinámica refleja una división más amplia en la forma en que se regula la industria de los robotaxis: los funcionarios federales avanzan para flexibilizar las reglas que rigen los vehículos autónomos, mientras que los funcionarios estatales y locales avanzan cada vez más para endurecerlas.
Waymo y otros operadores de robotaxis enfrentan un mayor escrutinio sobre cómo sus vehículos interactúan con los servicios de emergencia, un riesgo regulatorio que la industria encuentra cada vez más difícil de ignorar. El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, pidió a los reguladores estatales que refuercen las reglas para los vehículos autónomos casi dos semanas después de que robotaxis de Waymo quedaran inmovilizados en el tráfico intenso del 4 de julio, se quedaran sin energía y bloquearan calles clave, lo que agravó aún más el congestionamiento. Esta semana, el representante Kevin Mullin (demócrata por California) propuso un proyecto de ley que ordenaría a los reguladores federales establecer normas mínimas de seguridad a nivel nacional para los operadores de vehículos autónomos. “Hemos visto un número perturbador y, francamente, inaceptable de incidentes en los que vehículos autónomos interfieren de forma involuntaria con los servicios de emergencia”, dijo Mullin en una conferencia de prensa en la que también habló Lurie.
Por qué importa
La respuesta regulatoria dividida —agencias federales que aceleran el despliegue de robotaxis mientras ciudades y el Congreso buscan frenarlo— determinará qué tan rápido, y de forma cuán desigual, se expandan los servicios de vehículos autónomos en los mercados de Estados Unidos.