Las startups de baterías en EE. UU. hallan un salvavidas en la defensa

Las startups de baterías en Estados Unidos atravesaron un momento difícil cuando la One Big Beautiful Bill eliminó los incentivos para baterías y vehículos eléctricos, recortando una parte de la demanda futura esperada. Sin embargo, recientemente han encontrado un salvavidas en la defensa, ayudando a impulsar desde drones y torpedos hasta radios de infantería y aviones de combate.

El Gobierno de Trump, pese a su abierto rechazo hacia los vehículos eléctricos, reconoce que las baterías son una parte ineludible de la vida moderna, y se apoya en la seguridad nacional para justificar sus decisiones recientes. La más reciente llegó del Departamento de Energía, que anunció el jueves que otorgará USD 500 millones en subvenciones para fortalecer la cadena de suministro de baterías en Estados Unidos, con el objetivo de “reducir la dependencia de fuentes extranjeras, reforzar la seguridad nacional y avanzar en el dominio energético estadounidense”. Gran parte del dinero se destinó a startups.

Coreshell, una startup de materiales para baterías, recibió una subvención de USD 50 millones del Departamento de Energía para ampliar la fabricación de su material de ánodo de silicio metalúrgico. Un vocero de la empresa dijo a TechCrunch que las aplicaciones de defensa ya son parte importante de sus conversaciones internas; Coreshell incorporó recientemente a ADS Ventures como inversionista —la matriz de esta firma de capital de riesgo estratégico, ADS, es un proveedor de defensa que trabaja con otro proveedor de sistemas autónomos.

Otras startups también recibieron subvenciones importantes. Lilac Solutions, que extrae litio de salmueras, obtuvo USD 100 millones para construir una planta de procesamiento en el Gran Lago Salado de Utah, con el objetivo de producir 5000 toneladas métricas de carbonato de litio al año para 2028. Nth Cycle recibió USD 100 millones para construir una planta que refinará masa negra proveniente de baterías de iones de litio recicladas en compuestos de litio y níquel para nuevas baterías. “Estamos viendo impulsores de demanda claros desde el sector de defensa”, dijo a TechCrunch la cofundadora y directora ejecutiva de Nth Cycle, Megan O’Connor. “Pero eso también sigue presente en el sector automotriz”.

Las cifras exactas de la demanda del sector defensa son difíciles de obtener, pero ya en 2021 la Agencia de Logística de Defensa de Estados Unidos compraba USD 200 millones en baterías al año. Eso queda opacado por la industria automotriz, que este año gastará casi USD 18 mil millones solo en fabricación de baterías en Estados Unidos, según Mordor Intelligence. Hace unos años, las baterías para usos de defensa podrían haber salido de fábricas nacionales surgidas al amparo de la Ley de Reducción de la Inflación; después de que la One Big Beautiful Bill eliminara esos incentivos, es posible que el Pentágono haya tenido que buscar alternativas.

Por qué importa

Las nuevas subvenciones del Departamento de Energía parecen una admisión tácita de que los esfuerzos por desmontar los incentivos de la era de los vehículos eléctricos fueron más allá de lo previsto, con la demanda de defensa sosteniendo ahora una industria de baterías nacional que el gobierno, por lo demás, dejó de subsidiar.