El Starship de SpaceX llega a la órbita terrestre por primera vez

El megacohete de SpaceX despegó desde el sur de Texas la madrugada del lunes, y las primeras fases del vuelo cumplieron con los puntos habituales para un lanzamiento exitoso. Sin embargo, poco después de que la etapa superior se separara, perdió uno de sus seis motores Raptor. Starship todavía podía alcanzar la órbita con los motores restantes, pero SpaceX canceló inicialmente el intento, solo para decidir continuar unos minutos después. El cohete finalmente alcanzó la órbita y desplegó con éxito 26 nuevos satélites Starlink.

Alrededor de 1.5 horas después del inicio del vuelo, SpaceX decidió traer de vuelta la etapa superior a la Tierra antes de lo previsto, en lugar de dejarla en órbita durante aproximadamente nueve horas como estaba planeado. “Los equipos de vuelo desorbitarán Starship de manera segura hacia nuestra área previamente autorizada del océano Pacífico después de 3 horas en órbita”, escribió la empresa en X.

Alcanzar la órbita es un hito que podría permitir a SpaceX comenzar a usar Starship para misiones comerciales regulares y acercarlo a la reutilización total. El CEO Elon Musk ha orientado a toda la empresa en torno a Starship, que es central para los planes de SpaceX en misiones lunares para la NASA y para ideas a más largo plazo, como poner centros de datos satelitales en órbita. Antes del lanzamiento, SpaceX había planeado que la etapa superior orbitara la Tierra seis veces durante nueve horas mientras desplegaba 26 satélites Starlink de tercera generación, todos los cuales la etapa Ship distribuyó y con los que se conectó durante el vuelo del lunes. Esos satélites, más potentes que las versiones anteriores de Starlink de SpaceX, se espera que comiencen a dar servicio a clientes en las próximas semanas; la empresa dice que un lanzamiento completo de Starship con satélites V3 puede añadir tanta capacidad a la red Starlink como 20 vuelos de Falcon 9 con los satélites V2 mini más antiguos.

SpaceX también avanzó en la recuperación de la etapa propulsora Super Heavy: tras separarse de la etapa superior de Starship pocos minutos después del despegue, el propulsor regresó a la costa del Golfo y realizó un aterrizaje simulado sobre el agua, el más limpio logrado hasta ahora con la versión V3 de Starship, que comenzó sus pruebas en mayo. Esta fue la tercera prueba de Starship V3, con pruebas espaciadas aproximadamente cada dos meses, y el segundo lanzamiento de Starship desde que SpaceX salió a bolsa en la mayor oferta pública inicial de la historia. Las acciones de la empresa subieron más del 1% en las operaciones tempranas del lunes antes de caer en terreno negativo después de que SpaceX acortara la misión orbital. Musk ha dicho que quiere que Starship, el cohete más potente jamás construido, eventualmente vuele miles de veces al año; recientemente firmó un acuerdo con Luisiana para construir un nuevo complejo de lanzamiento Starbase más grande que el existente en Texas, y la empresa dijo que planea invertir USD 100000 millones en la instalación, con la construcción comenzando el próximo año.

Por qué importa

Un vuelo orbital exitoso de Starship es la señal más clara hasta ahora de que el megacohete reutilizable de SpaceX pasa de vehículo de prueba a caballo de batalla, el vehículo del que dependen tanto el programa lunar de la NASA como la próxima generación de Starlink.