Cómputo y nube
Starcloud recauda USD 250 millones para centros de datos orbitales de IA
La startup de cómputo orbital Starcloud recaudó una extensión de USD 250 millones a su ronda Serie A, con lo que su valoración llega a USD 2300 millones mientras la capacidad de lanzamiento se reduce.
Starcloud, una empresa emergente que construye satélites capaces de realizar inferencia de IA en órbita, sumó una extensión de USD 250 millones a su ronda Serie A de USD 170 millones de marzo, con lo que la empresa queda valorada en USD 2300 millones. El nuevo capital financiará una planta de manufactura más grande y el desarrollo de Starcloud-3, la nave más grande de centro de datos orbital de la compañía, que está pensada para volar en el próximo cohete Starship de SpaceX. El director ejecutivo Philip Johnston también está acumulando capital para asegurar capacidad de lanzamiento a medida que el mercado del transporte espacial se estrecha: Starcloud ya solicitó a la FCC permiso para operar 88,000 naves espaciales. “Podemos ver lo que se viene: vamos a necesitar reservar una cantidad enorme de lanzamientos”, dijo Johnston a TechCrunch.
Los costos de lanzamiento ya son una de las mayores limitaciones para las startups de centros de datos orbitales, al punto de que una rival decidió construir sus propios cohetes. SpaceX avanza hacia la retirada de su cohete de trabajo, el Falcon 9, cuyo programa está previsto que termine en 2028, en favor del Starship, más grande pero aún no probado, lo que complica la planificación de los operadores de satélites; opciones rivales como el New Glenn de Blue Origin y el Vulcan de ULA no vuelan con regularidad, y el Neutron de Rocket Lab todavía no está en la plataforma de lanzamiento. Por ahora, Starcloud se concentra en lanzar dos nuevos satélites de cómputo de 8 kW, Starcloud-2, en vuelos compartidos en 2027 para realizar tareas de inferencia orbital para clientes que incluyen agencias del gobierno de Estados Unidos, mientras evalúa comprar un lanzamiento dedicado del Falcon 9 y firmar contratos con otros proveedores.
La extensión fue liderada por Manhattan West Ventures, con participación de Nvidia y Cisco; una persona con conocimiento del acuerdo dijo que Nvidia aportó USD 25 millones. Otros inversionistas incluyen a Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital y Standard Capital. Johnston señala la inversión de Nvidia como una validación: Starcloud dice ser la única empresa que actualmente opera una GPU Nvidia H100 en órbita y la primera en entrenar un modelo allí, y está compartiendo esos datos con Nvidia mientras la fabricante de chips desarrolla el Vera Rubin Space-1, su primer chip diseñado específicamente para el espacio, que aún no se ha fabricado, aunque Starcloud espera ponerlo en órbita hacia fines de 2028. La empresa, que hoy tiene 25 empleados, está montando líneas de producción en una planta de 100,000 pies cuadrados en Woodinville, Washington.
Por qué importa
La apuesta de Starcloud es que el Starship eventualmente abarate el lanzamiento lo suficiente como para construir una capa de inferencia orbital que compita con los centros de datos terrestres, pero esa apuesta depende por completo de un cohete que todavía no ha demostrado que pueda reutilizarse rápida y frecuentemente, justo cuando el actual caballo de batalla de la industria está siendo retirado.