SpaceX no retirará por completo las turbinas sin permiso de xAI hasta 2027

SpaceX dijo el jueves que retirará las turbinas de gas sin permiso que alimentan los centros de datos Colossus de xAI cerca de Memphis, aunque el cambio a energía con permiso no estará terminado hasta julio de 2027. La empresa señaló que actualmente opera 69 turbinas de gas en el sitio, muchas de las cuales llevan meses funcionando, mientras hace la transición hacia una planta de energía de gas natural permanente de 1.2 gigavatios.

Las turbinas están en el centro de una demanda presentada por la NAACP y el Southern Environmental Law Center, que demandaron a xAI por usarlas sin permiso. SpaceX sostiene que puede operar las turbinas existentes sin permisos porque permanecen sobre los remolques en los que fueron enviadas. Sin embargo, las regulaciones federales establecen que las turbinas de este tamaño y uso requieren permisos sin importar sobre qué estén colocadas. El equipo está ubicado en Mississippi, justo al sur de la frontera con Tennessee, cerca de Memphis —una región que ya se encuentra entre las más contaminadas de Estados Unidos— y tiene el potencial de emitir más de 2000 toneladas de NOx, un contaminante que forma smog, por año. El mes pasado, el Departamento de Justicia se puso del lado de SpaceX en la demanda de la NAACP, calificando las turbinas sin permiso como un asunto de “seguridad nacional, económica y energética”.

SpaceX adquirió xAI en febrero, y su presentación de oferta pública inicial indicó que la empresa planea comprar USD 2800 millones en turbinas de gas para sus centros de datos durante los próximos tres años. Documentos de permisos emitidos por el estado de Mississippi muestran que la nueva planta de energía permanente constará de 41 turbinas de gas, con tamaños que van de 16.48 a 50 megavatios, un equipo que parece distinto de las 69 turbinas actualmente en uso, aunque TechCrunch no pudo verificar los modelos específicos de esas unidades existentes.

A principios de este año, Elon Musk compró APR Energy, una empresa especializada en energía temporal de gas natural. Las turbinas de la flota de APR Energy, según una versión archivada del sitio web de la empresa antes de ser retirado, también parecen distintas de las citadas en los permisos para la nueva planta de Colossus, lo que sugiere que la flota de turbinas recién adquirida probablemente esté destinada a otro proyecto aún no anunciado, y no a Colossus.

Por qué importa

La brecha entre el ritmo de construcción de centros de datos impulsados por IA y el proceso de permisos que se supone debe regularlos se manifiesta ahora con el respaldo federal a la vía más rápida, en una región ya señalada por su contaminación: una dinámica que probablemente se repita a medida que se construya más infraestructura de IA en plazos comprimidos.