SpaceX construirá un segundo 'Starbase' de USD 100.000 millones en Luisiana

SpaceX anunció que construirá un segundo puerto espacial para los futuros lanzamientos de su megacohete Starship en un antiguo predio de Exxon en Luisiana, poniendo fin a lo que la compañía describe como una búsqueda de siete años por una ubicación adecuada. El sitio se ubica en la costa del Golfo, en la parroquia de Vermilion, al oeste de Nueva Orleans y a unas 10 horas del complejo Starbase existente de SpaceX en el sur de Texas. SpaceX dice que está invirtiendo USD 100.000 millones, con inicio de la construcción en 2027 y un primer lanzamiento de Starship para 2029; Louisiana Economic Development ofrece un cronograma más conservador, y dice que la construcción comenzará a fines de 2027, con “operaciones iniciales previstas para entrar en funcionamiento en 2030”.

SpaceX aún debe demostrar que puede poner a Starship en órbita terrestre baja y hacer que el cohete sea reutilizable, como sus Falcon 9 y Falcon Heavy. La compañía ha realizado 13 vuelos de prueba de Starship desde 2023, y un próximo 14º vuelo podría enviar la etapa superior a órbita por primera vez, aunque SpaceX aún no ha logrado que tanto el propulsor como la etapa superior regresen a la plataforma de lanzamiento en un solo vuelo, un requisito básico para la reutilización. Eso no ha frenado a la compañía de apostar casi todo a Starship: Elon Musk dijo esta última semana que retirará los cohetes Falcon una vez que Starship vuele varias veces por semana, en línea con reportes previos de Bloomberg que indicaban que SpaceX ya advertía a sus clientes sobre el fin de Falcon. SpaceX ha gastado más de USD 8.000 millones en desarrollar Starship, según registros ante la SEC; el cohete es clave para hacer crecer Starlink, la única parte actualmente rentable del negocio, y para una red satelital planeada dedicada al procesamiento de IA.

Louisiana Economic Development dice que se espera que el nuevo sitio genere 3000 empleos directos en 10 años, con un salario promedio anual de USD 92.600, y más de 30.000 empleos de construcción en el pico de la obra. “Estamos muy entusiasmados de estar en esta posición para recibir una de las mejores oportunidades de nuestras vidas, que traerá no solo una variedad de empleos a nuestra parroquia, sino que también ofrecerá oportunidades a nuestros nietos, permitiéndoles quedarse en casa para trabajar”, dijo en un comunicado el presidente del jurado policial de la parroquia de Vermilion, Chad Vallo.

Aún no está claro si SpaceX planea construir un pueblo corporativo alrededor del sitio en Luisiana, como lo hizo en Texas, donde la localidad antes llamada Boca Chica ahora tiene su propio código postal y un gobierno local repleto de empleados de SpaceX y sus familiares. El sitio de Texas ha registrado tasas de lesiones extremadamente altas en la última década, al ser a la vez un complejo de lanzamiento activo y una zona de construcción: es el sitio más peligroso que opera SpaceX, con cientos de lesiones reportadas a la OSHA; en mayo, un trabajador de la construcción empleado por un contratista externo murió tras caer en Starbase. SpaceX, que ha enfrentado críticas y batallas legales por su trato al ecosistema local en Texas, dice que ya ha involucrado a agencias de vida silvestre y protección costera de Luisiana para abordar posibles impactos en la fauna, la pesca y la erosión costera.

Por qué importa

La apuesta por un segundo puerto espacial, aún más grande, muestra a SpaceX redoblando su apuesta por Starship, junto con su historial de seguridad más riesgoso, a medida que el cohete se vuelve central no solo para las ambiciones de vuelo espacial humano, sino también para los negocios de Starlink y de satélites de IA que financian al resto de la compañía.