Sonic Fire Tech recauda USD 15 millones para supresión de incendios con sonido

Durante más de un siglo, la protección contra incendios se ha limitado al agua y los químicos, que pueden prevenir incendios catastróficos pero dejan facturas de limpieza considerables. Sonic Fire Tech está probando un sistema de protección contra incendios impulsado por sonido que, según afirma, apaga incendios en segundos mientras evita el daño por agua y químicos en las propiedades. La empresa anunció el lunes que recaudó una ronda de USD 15 millones liderada por The O.H.I.O. Fund, con participación de Khosla Ventures. La empresa emergente, con sede en Ohio, había recaudado previamente una ronda semilla de USD 3.5 millones en octubre.

El nuevo financiamiento ayudará a Sonic Fire Tech a contratar más empleados y realizar las pruebas necesarias para obtener la aprobación de la National Fire Protection Association, que redacta los códigos modelo que adoptan los departamentos de bomberos en todo el país. La aprobación suele tardar unos tres años, pero el cofundador y CEO, Geoff Bruder, declaró a TechCrunch que cree que el proceso de la empresa será “significativamente más corto que eso”. Parte de su optimismo proviene de que el sistema no deja residuos tras un evento de supresión de incendios, lo que debería acelerar las pruebas; de lo contrario, las pruebas en laboratorio pueden tardar horas en prepararse debido a la limpieza, dijo.

Esa ventaja también podría dar resultado en el mundo real. Las cocinas comerciales, por ejemplo, pueden enfrentar meses de limpieza y restauración tras un incendio, y cerca del 75% de ellas no vuelve a abrir, según la directora de operaciones de Sonic Fire Tech, Remington Bixby Hotchkis.

El sistema acústico usa un generador de sonido para impulsar sonido inaudible a través de tuberías de PVC en el techo. Cuando los sensores en una habitación detectan un incendio, el generador se activa y ondas infrasónicas, de alrededor de 20 Hz, bombardean las llamas. “Somos la única tecnología que crea su propio supresor sin daño colateral. Las falsas alarmas son menos preocupantes para nosotros”, dijo Hotchkis. “Actuamos en segundos”.

Esa respuesta rápida podría detener los incendios antes de que causen daños significativos, lo que ha despertado el interés de la industria de seguros; la empresa emergente está en conversaciones con aseguradoras sobre si el sistema calificará para descuentos en las primas. El sistema también muestra potencial en incendios de baterías de iones de litio, entre los más difíciles de apagar. En las pocas pruebas realizadas hasta ahora, “no apagamos un incendio de iones de litio, pero lo contenemos”, dijo Bruder, y agregó que evitar que la carcasa exterior se incendie podría detener la propagación de celda a celda y limitar el tamaño de un incendio.

Sonic Fire Tech está trabajando en sistemas para interiores de edificios comerciales, cocinas y hogares, tanto para construcción nueva como para renovaciones, así como en un sistema para proteger los exteriores de las viviendas en zonas propensas a incendios forestales, aunque ese esfuerzo ha avanzado más lentamente mientras la empresa emergente espera tiempo disponible en un laboratorio de pruebas adecuado. Hoy, cerca de 500 jurisdicciones exigen sistemas de protección contra incendios en interiores, y Bruder señala que el 50% de los incendios domésticos comienzan en la cocina, ya sea por grasa o por causas eléctricas.

Por qué importa

Si obtiene la aprobación de los códigos contra incendios, un sistema de supresión sin residuos podría cambiar la forma en que las aseguradoras y los códigos de construcción calculan el riesgo de incendio en los espacios más propensos a él, tanto cocinas comerciales como edificios con alta densidad de baterías.