Apple y Samsung impulsan el arrendamiento de teléfonos mientras se alargan los ciclos de renovación

Esta semana, Apple lanzó Apple Upgrade en Estados Unidos junto con Klarna, lo que permite a los clientes arrendar un iPhone, una Mac, un iPad o un Apple Watch por una tarifa mensual, con la opción de renovar, devolver o eventualmente comprar el dispositivo. Samsung, por su parte, ha estado operando su programa Galaxy Forever en India, que combina financiamiento con una recompra garantizada para permitir a los clientes renovar sus teléfonos Galaxy insignia de manera más predecible. En la conferencia de resultados de Apple del jueves, el director ejecutivo Tim Cook dijo que el programa Upgrade busca facilitar que los clientes —en particular quienes prefieren renovar su dispositivo en un ciclo regular— accedan a los productos más recientes de la empresa, y agregó que los valores de reventa relativamente altos de Apple hacen que el modelo de arrendamiento sea adecuado.

Este impulso surge en un momento en que los consumidores conservan sus teléfonos por más tiempo. La firma de análisis Counterpoint Research prevé que el ciclo promedio de renovación a nivel global se extienda a cuatro años en 2026, frente a 3.5 años en 2025, impulsado por una oferta más ajustada que ha elevado el costo de la memoria y otros componentes, y por mejoras incrementales de hardware que mantienen a los dispositivos más antiguos funcionales por más tiempo. En Estados Unidos, quienes poseen teléfonos inteligentes de gama alta ahora conservan sus dispositivos durante un promedio de 42 meses, frente a entre 38 y 40 meses en años anteriores, según IDC, lo que reduce tanto las ventas de dispositivos nuevos como el flujo de equipos hacia el mercado de reacondicionados.

“Estos programas simplemente no funcionan a menos que exista un mercado secundario”, dijo Max Weinbach, analista de Creative Strategies, quien señaló que los programas de arrendamiento y recompra garantizada están diseñados para que los dispositivos sigan fluyendo hacia la reventa. Matt Schulz, analista principal de finanzas del consumidor en LendingTree, dijo que el arrendamiento no es para todos, pero puede tener sentido financiero para quienes renuevan con frecuencia, mientras que los consumidores que conservan sus teléfonos durante tres, cuatro o cinco años suelen salir mejor comprándolos directamente. Navkendar Singh, de IDC, dijo que el motivo más profundo es proteger el margen y la retención de clientes ante la presión sobre los precios, más que simplemente acortar los ciclos de renovación.

Este modelo se extiende mucho más allá de Apple y Samsung. En India, BytePe afirma que más del 80% de sus clientes ya eligen la suscripción en lugar de la compra directa o los planes de pago en cuotas, mientras que la británica Raylo y la alemana Grover operan negocios similares de arrendamiento de electrónica de consumo. En Estados Unidos, Nabila Popal, de IDC, dijo que el financiamiento sin intereses a 36 meses y los planes de recompra de hasta USD 1100 ya han ayudado a que los precios de los teléfonos inteligentes estadounidenses alcancen el promedio de venta más alto de cualquier región, con Apple y Samsung controlando juntas más del 80% del mercado estadounidense de teléfonos inteligentes.

Por qué importa

Con el aumento de los precios de los dispositivos y el alargamiento de los ciclos de renovación, los fabricantes de teléfonos apuestan a que los pagos mensuales predecibles —y no ciclos de renovación más cortos— protejan sus márgenes y mantengan a los clientes atados a sus ecosistemas.