Satlyt recauda USD 8 millones para ejecutar IA en satélites

Rama Afullo propuso la idea de la computación en órbita tanto en Google como en SpaceX mientras trabajaba en esas empresas, y ambas lo rechazaron, según contó a TechCrunch. Afullo, un ingeniero keniano-estadounidense, había trabajado en el negocio de computación en la nube de Google antes de un breve paso por la red de comunicaciones Starlink de SpaceX en 2024. Dejó la compañía para cofundar Satlyt, con sede en Sunnyvale, California, y Nairobi, para construir software que permite que varios satélites compartan el trabajo de grandes tareas de cómputo. La empresa recaudó una ronda semilla de USD 8 millones, según le contó Afullo exclusivamente a TechCrunch.

A diferencia de SpaceX, Google o empresas emergentes como Starcloud y Cowboy Space Company, Satlyt no está construyendo sus propias naves espaciales. En cambio, está desarrollando software para ejecutar modelos de IA en los satélites de otras empresas, y compara su enfoque con VMware y Snowflake, plataformas que permiten a los usuarios ejecutar software complejo sin gestionar la infraestructura subyacente. “Los que están haciendo centros de datos orbitales, como SpaceX, si son el iPhone, nosotros construiremos Android como un ecosistema abierto e integrado horizontalmente”, dijo Afullo.

Satlyt ya ha volado su software en dos misiones de demostración, orientadas a ayudar a las naves espaciales a resolver problemas a bordo en lugar de depender de controladores de vuelo en tierra, ya que enviar datos de vuelta a la Tierra es caro y lento. A principios de este año, Satlyt desplegó el modelo de IA Gemma de Google DeepMind a bordo de una nave espacial operada por Momentus; el modelo redujo el tamaño de una transmisión sobre errores de software a bordo en más del 60%, lo que, según Afullo, puede ahorrar cientos de miles de dólares por satélite al año. El jueves, el software de Satlyt está previsto que se lance a bordo de una nave construida por la startup india TakeMe2Space, junto con el primer prototipo del proyecto de centro de datos orbital de Google, Project Suncatcher. La misión involucra a tres clientes: la NASA, que está probando protocolos de computación en la nube en el espacio; la startup de vigilancia espacial Stellerian, que prueba cargas de trabajo de procesamiento de imágenes; y TakeMe2Space misma.

El próximo año, Satlyt planea intentar conectar dos satélites distintos en un sistema de cómputo compartido, un paso hacia lo que Afullo llama una verdadera nube de cómputo en órbita. Espera estar presente en el 20% de los satélites para fines de la década. La ronda semilla fue liderada por Non Sibi Ventures, con sede en Houston, cuyo socio Bernard Harris, astronauta de la NASA durante más de 20 años, respaldó la apuesta.

Por qué importa

Pocos satélites llevan actualmente GPU de alta potencia, pero a medida que más fabricantes de naves las incorporen, una capa de software compartida como la de Satlyt podría convertirse en infraestructura esencial para concentrar cómputo en órbita mucho antes de que alguien construya centros de datos dedicados en el espacio.