Alcalde de San Francisco exige reglas más estrictas para vehículos autónomos

El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, pidió al Departamento de Transporte de California que endurezca las reglas estatales para vehículos autónomos, casi dos semanas después de que robotaxis de Waymo quedaran inmovilizados en el intenso tráfico del 4 de julio, se quedaran sin energía y bloquearan calles clave, atrapando transbordadores municipales y convirtiendo un problema local en un embotellamiento a nivel de toda la ciudad que afectó a miles de personas.

En una carta a la agencia estatal, vista por TechCrunch, Lurie señaló dos incidentes: un apagón generalizado en diciembre y el espectáculo de fuegos artificiales del Golden Gate Bridge el 4 de julio, que atrajo a 100.000 espectadores. Ambos eventos dejaron a decenas de vehículos de Waymo varados y paralizaron el tráfico. Lurie argumentó que estos episodios demostraron que el marco regulatorio actual de California no aborda adecuadamente cómo operan los vehículos autónomos durante incidentes importantes, planificados o no, lo que significa que la verdadera prueba para el estado ahora no es solo si los vehículos autónomos pueden operar de forma segura en condiciones normales, sino si se mantienen confiables durante circunstancias extraordinarias.

Lurie pide al estado que exija a las empresas de vehículos autónomos demostrar cuatro capacidades operativas centrales: retirar de inmediato los robotaxis de los carriles de circulación activos, ajustar rutas y áreas de servicio en tiempo real, compartir datos operativos en tiempo real con las agencias locales —incluidas las ubicaciones de los vehículos varados y los esfuerzos de recuperación— y demostrar mediante pruebas que pueden gestionar grandes afluencias de personas y tráfico.

Toda empresa que quiera operar un servicio de robotaxis en California debe superar dos procesos de permisos independientes, uno del Departamento de Vehículos Motorizados del estado y otro de la Comisión de Servicios Públicos, un estándar más estricto que el de estados como Texas o Arizona. Seis empresas, entre ellas Nuro, Waymo y Zoox, tienen actualmente permisos para probar vehículos sin conductor y sin un operador de seguridad humano en el estado.

Waymo es, por mucho, la más grande, con un estimado de 1.000 robotaxis en el área de la Bahía y más de 500.000 viajes pagados completados semanalmente en las 11 ciudades donde opera, lo que la convierte en el foco principal de esta nueva iniciativa. Lurie señaló que Waymo había restringido voluntariamente su servicio cerca del muelle de San Francisco el 4 de julio y había asignado personal al centro de emergencias de la ciudad, medidas que, según él, ya no son suficientes dado el tamaño de la flota de la empresa. Zoox, propiedad de Amazon, y un servicio de robotaxis premium planeado por Uber también están probando o preparándose para lanzarse en la zona; Tesla opera un servicio con conductores humanos y software de asistencia al conductor, pero no cuenta con un permiso para vehículos sin conductor.

TechCrunch se puso en contacto con Waymo para pedir comentarios. Lurie dijo que los cuatro requisitos propuestos “no debilitarán a los vehículos autónomos; los fortalecerán”.

Por qué importa

La iniciativa indica que California, ya el estado con la regulación más estricta para robotaxis, podría endurecer aún más el estándar justo cuando la flota de Waymo escala hacia volúmenes de viajes de tipo masivo, un precedente que otros estados que evalúan reglas más laxas para empresas como Tesla observarán de cerca.