Samsung C&T respalda el reactor nuclear de Kairos Power para Google

Kairos Power eligió a la firma de ingeniería Samsung C&T para ayudar a construir su reactor de demostración de 50 megavatios para Google, que la empresa emergente nuclear busca completar antes de 2030. Como parte del acuerdo, Samsung C&T hará una inversión de capital en Kairos y aportará servicios de ingeniería “en especie”, una combinación valorada en hasta USD 100 millones, según informó Kairos Power el lunes. La inversión de capital por sí sola representará USD 70 millones de ese total, según declaró un vocero de Kairos a TechCrunch. Samsung C&T ha construido o ayudado a construir cerca de una docena de reactores nucleares en todo el mundo.

Kairos forma parte de una ola de empresas emergentes nucleares que se han beneficiado del aumento en la demanda de energía por parte de los centros de datos de IA. Google firmó por primera vez un acuerdo con la compañía en el otoño de 2024, encargando a Kairos la construcción de reactores nucleares capaces de generar cerca de medio gigavatio de electricidad para 2035.

Kairos construye actualmente dos reactores en Oak Ridge, Tennessee. El primero, Hermes 1, es un demostrador de baja potencia que ayudará a la empresa a perfeccionar su diseño comercial. El segundo, Hermes 2, es el primer reactor a escala comercial de Kairos; la producción de Hermes contará como los primeros 50 megavatios de su acuerdo con Google. La empresa emergente recibió la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) a fines de 2024 para construir los reactores, y espera que Hermes 2 comience a operar en 2030, en línea con su acuerdo original con Google.

Hermes 2 será un reactor de alta temperatura refrigerado por sales de fluoruro, un diseño que se ha planteado durante años pero que nunca se había construido a escala comercial. Las sales de fluoruro tienen puntos de ebullición altos, lo que ayuda a mantener bajos los niveles de presión y limita el riesgo de explosiones por alta presión si fallan piezas del sistema. Kairos también utiliza una forma relativamente nueva de combustible nuclear conocida como TRISO, que encapsula pequeñas semillas de combustible de uranio en capas de cerámica y carbono, cargadas en esferas del tamaño de una bola de billar diseñadas para prevenir fusiones del núcleo.

La empresa emergente tiene unos cinco años para poner en marcha su primera planta de energía, un cronograma acelerado pero manejable dentro de la industria nuclear. Para cumplir con los términos de su acuerdo con Google, Kairos tendrá que avanzar todavía más rápido en sus siguientes reactores, algo en lo que Samsung C&T podría ayudar.

Por qué importa

El acuerdo muestra a grandes conglomerados industriales como Samsung apostando directamente por la energía nuclear de nueva generación para satisfacer la demanda energética de los centros de datos de IA, financiando y ayudando a construir a la vez los reactores que gigantes tecnológicos como Google necesitan en un cronograma acelerado.