Mint, de Richualist, ataca un vacío olvidado en el cabello texturizado

Dawn Myers fundó la startup de cuidado capilar Richualist después de ver, hace alrededor de ocho años, un pitch de “Shark Tank” sobre un producto para cabello rizado, lo que la hizo notar que la industria del hardware de belleza había creado secadoras, planchas y otras herramientas que alisan y cambian la química del cabello, pero nada para el cabello texturizado. Contó que antes le tomaba alrededor de una hora y 20 minutos lavar y peinar su propio cabello. El producto de Richualist, Mint, desenreda, acondiciona, aplica gel y peina el cabello en un solo movimiento mediante cápsulas de producto reemplazables y tecnología de calentamiento integrada que calienta suavemente el producto antes de aplicarlo. Myers dijo que la herramienta reduce el tiempo de peinado a entre siete y 10 minutos, aproximadamente, y disminuye la rotura y la caída del cabello hasta en un 70%.

Myers desarrolló Mint junto con la empresa de ciencia de materiales Dow, que aportó ayuda de ingeniería y orientación de manufactura después de que un prototipo inicial llamara la atención de la compañía durante un programa de aceleración de startups. Dow había identificado por su cuenta el espacio del cabello texturizado y estaba creando su propia unidad de cuidado para cabello texturizado, dijo Myers. Ella se convirtió en una de las primeras 100 mujeres negras en recaudar más de USD 1 millón en capital de riesgo, pero dijo que conseguir financiamiento para hardware es extremadamente difícil, y más aún para un problema tan específico como el cuidado del cabello texturizado. Los ejecutivos que conoció en la industria de la belleza a menudo no entendían el problema —muchos no comprendían la rutina de lavado y peinado que viven sus clientas— y, según ella, “no hay personas que se parezcan a mí en esas salas de investigación y desarrollo”. Su equipo tuvo que realizar su propia investigación, incluso sobre cuánto producto usa en promedio una persona con cabello texturizado, porque esos datos no existían. Para financiar alrededor de cinco años de desarrollo, Myers vendió su casa y liquidó su cuenta de jubilación 401(k).

En 2022, mientras se preparaba para expandirse, a Myers le diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa tres y cerró una ronda de financiamiento durante el tratamiento. Se presentó a “Shark Tank” en 2023, grabó su episodio ese mismo año —que se emitió en 2024— y cerró un acuerdo con el inversionista Mark Cuban y la empresaria Emma Grede. Grede después ayudó a llevar Mint a la tienda en línea de Ulta a comienzos de este año. Myers dijo que Richualist está cerca de agotar las existencias del producto y que está evaluando nuevas formas de expandirse.

Richualist fue seleccionada como una de las startups del Startup Battlefield 200 de TechCrunch este año, lo que le dio un lugar en TechCrunch Disrupt, la conferencia anual de startups de la publicación, que comienza este martes. Introvertida por naturaleza, Myers dijo que se está preparando para la multitud de personas en Disrupt, y que lo que más la entusiasma es que la tecnología para cabello texturizado comparta escenario con parte del hardware más avanzado de la industria.

Por qué importa

La trayectoria de Richualist —de un prototipo autofinanciado a los estantes en línea de Ulta y un acuerdo respaldado por Mark Cuban— muestra que el hardware para cabello texturizado, durante mucho tiempo descartado como demasiado específico para financiar, puede atraer capital minorista convencional y de inversionistas famosos. Su presencia en el Disrupt de esta semana podría ampliar esa posibilidad para otros fundadores de hardware en categorías de belleza poco atendidas.