Reservoir recauda ronda semilla de USD 8 millones para calentadores de agua más inteligentes y amigables con la red eléctrica

Los calentadores de agua reciben poca atención, pero representan alrededor del 18 % del presupuesto energético total de un hogar y son una de las principales causas de daños por agua en las viviendas. Luke Winston-Almanzar, quien antes fue director comercial de la empresa emergente de impresión 3D Formlabs, cofundó Reservoir junto con Gabriel Parisi-Amon y Jake Felser para construir uno que él mismo quisiera comprar. “El calentador de agua típico carece de inteligencia, usa una cantidad de energía terrible, y mi freidora de aire es más inteligente que él”, dijo a TechCrunch.

Reservoir anunció el miércoles que recaudó USD 8 millones en una ronda semilla liderada por Asymmetric Capital Partners, con participación de Founder Collective y MCJ. El financiamiento ayudará a instalar más de sus calentadores de agua en el área de Boston, su mercado inicial. Reservoir ha instalado alrededor de 100 dispositivos hasta la fecha, y Winston-Almanzar dijo que la empresa espera llegar a cerca de 1000 para fines del próximo año: “Ahí es cuando empiezas a hablar de una capacidad a escala de megavatios”, afirmó.

Almacenar megavatios-hora de energía en forma de agua caliente podría ayudar a estabilizar la red eléctrica. A diferencia de los calentadores de agua típicos, que solo reaccionan a la temperatura del tanque, Reservoir predice cuándo un hogar necesitará agua caliente y calienta el tanque cuando la demanda y los precios de electricidad son bajos. Su bomba de calor es casi cuatro veces más eficiente que un calentador eléctrico y cinco veces más eficiente que uno a gas natural, y la empresa dice que ya ha demostrado que puede aliviar la presión sobre la red a nivel de vecindario. Winston-Almanzar dijo que Reservoir podría eventualmente agrupar su flota para participar en programas de respuesta a la demanda de las eléctricas, usando esos pagos para ayudar a mantener bajos los precios.

Pero el almacenamiento de energía por sí solo no vende calentadores de agua, ya que la mayoría de la gente simplemente reemplaza el suyo con lo que su plomero tenga a mano, así que Reservoir agregó funciones como un sensor ultrasónico de fugas con alertas por app, y en su versión “Max”, una válvula de recirculación para agua caliente instantánea y un “modo fiesta” que puede hacer que un tanque de 50 galones entregue hasta 150 galones. La empresa también creó su propia compañía de plomería para simplificar los precios, una decisión que Winston-Almanzar atribuyó a su paso por Formlabs.

Los precios incluyen instalación: la versión Max cuesta USD 6500 y la Core, USD 5000, aunque un reembolso de USD 1050 para residentes de Massachusetts reduce el precio de la Core a USD 3950, un monto competitivo frente a los calentadores de agua con bomba de calor existentes, con una garantía de 10 años y ahorros de hasta USD 1000 al año en energía para un hogar típico de Boston, dijo Winston-Almanzar.

Por qué importa

Los calentadores de agua con bomba de calor no han logrado hasta ahora una participación de mercado real; si Reservoir logra hardware amigable con la red que también gane en precio y comodidad, podría ser un raro caso en que la tecnología climática se vende por sí sola.