Quartermaster recauda una Serie B de USD 140 millones para su red de datos oceánicos

Quartermaster, que fabrica sensores resistentes a la intemperie para capturar datos y generar información sobre la actividad marítima, cerró una Serie A de USD 43 millones en mayo. La idea resultó tan popular que la empresa emergente ya cerró una Serie B mucho mayor: USD 140 millones. El fundador y CEO, Neil Sobin, dijo que Insight Partners, una firma de capital de riesgo enfocada en software, adelantó la ronda, y que el interés de los inversionistas se vio impulsado por la guerra en Irán y el caos que provocó en el transporte marítimo. “Creo que hemos ganado enormes cantidades de convicción en la tesis central”, dijo Sobin. “Una gran parte de nuestra historia este año fue que los eventos en el mundo impulsan esa claridad y esa convicción y urgencia, y cuando ves eso, tienes que aprovechar la oportunidad”.

Alrededor de USD 100 millones de la Serie B provinieron de Insight y del nuevo inversionista Overmatch Ventures, una firma enfocada en defensa, junto con inversionistas existentes como First Round Capital. Los USD 40 millones restantes llegaron como una línea de deuda del banco de inversión Stifel. “Quartermaster está construyendo una red distribuida para el océano, donde los datos confiables y en tiempo real han sido difíciles de conseguir”, dijo Nick Sinai, director gerente de Insight Partners, en un comunicado.

El hardware de Quartermaster, llamado “SmartMast”, integra cámaras y radios en un paquete montado en el mástil de un barco que captura y transmite datos marítimos en tiempo real, un salto considerable respecto al estándar actual, el AIS (“sistema de identificación automática”), que en gran medida se limita a una serie de señales de ubicación. La empresa dice que estos datos en tiempo real pueden ayudar a los barcos a evitar colisiones, ayudar a los operadores a entender la congestión en las rutas de navegación y contribuir al rescate de marineros perdidos, entre otros usos. Cada SmartMast registra decenas de gigabytes de datos por día, y Quartermaster y sus clientes siguen encontrando nuevas aplicaciones para ellos.

Más de 650 embarcaciones ya cuentan con SmartMast en 25 países, y la startup ha enviado más de 800 unidades a sus clientes; la diferencia refleja el hecho de que Quartermaster está a punto de comenzar a desplegar SmartMast en flotas enteras en lugar de barcos individuales. La empresa ha duplicado su capacidad de fabricación para mantener el ritmo de la demanda. “Este es un campo ignorado”, dijo Sobin. “Los marineros de todo el mundo han sido ignorados por la tecnología durante mucho tiempo, así que cuando nos conocen, se emocionan mucho, porque piensan: ‘Ah, tengo tantas ideas, trabajemos en ellas’”.

Por qué importa

Quartermaster apuesta a que la conciencia marítima en tiempo real —no solo el rastreo de ubicación— se convierta en infraestructura estándar para el transporte marítimo, los seguros y las industrias afines a la defensa, transformando lo que la empresa llama el mayor punto ciego del océano en una fuente de datos sobre la que gobiernos y aseguradoras puedan actuar.