El proyecto de Sanders busca prohibir el uso federal de los lectores de Flock

El senador Bernie Sanders (demócrata por Vermont) presentó el viernes la Ban Flock Act, con el objetivo de sacar al gobierno federal del negocio de los lectores automáticos de matrículas (ALPR, por sus siglas en inglés) — cámaras como las de Flock Safety, que escanean matrículas en todo el país. El proyecto prohibiría a las agencias federales operar sistemas ALPR por cuenta propia o acceder a los datos recopilados por lectores operados por policías locales y empresas privadas. Pese a su nombre, la legislación no menciona específicamente a Flock Safety en su texto, sino que cubre cualquier sistema ALPR, incluido Flock, que tiene nueve años de existencia.

El proyecto contempla dos excepciones: el cobro de peajes y cualquier uso futuro que el Congreso apruebe por separado, el cual tendría un límite de retención de datos de 48 horas. Los gobiernos estatales y locales que sigan usando la tecnología también pagarían un precio. A partir del primer año fiscal después de que la ley entre en vigor, las jurisdicciones que no cumplan perderían fondos de cinco departamentos federales, entre ellos el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional. Los ciudadanos estadounidenses podrían demandar al gobierno federal por infracciones, y los fiscales generales estatales podrían hacer cumplir la ley. La representante Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata por Nueva York) y el senador Jeff Merkley (demócrata por Oregón) son copatrocinadores. Como ocurre con la mayoría de los proyectos de ley, este enfrenta pocas probabilidades de convertirse en ley.

El objetivo es el actor dominante de la industria. Flock es el mayor proveedor de ALPR en Estados Unidos, según Sanders, con más de 120,000 cámaras cuyos datos alimentan una red que, según una publicación de blog de la empresa en febrero, procesa más de 20 mil millones de lecturas de vehículos cada mes. Los inversionistas de capital de riesgo valoran actualmente a la empresa en más de USD 8000 millones.

Flock ha enfrentado una reacción cada vez mayor de comunidades que protestan contra sus cámaras, suspenden su uso y, a un ritmo creciente, cancelan sus contratos, y la empresa ha respondido endureciendo sus propias reglas. En agosto, el director ejecutivo Garrett Langley —quien antes había dicho que el uso de las cámaras por parte de la policía dependía de las agencias locales— anunció un período de retención de datos predeterminado de siete días, antes de 30. Flock también exige ahora a sus clientes usar una herramienta de auditoría que bloquea a los oficiales en espera de revisión cuando detecta una búsqueda inusual. El escrutinio sigue a un caso de uso indebido de alto perfil: un exoficial de Milwaukee se declaró culpable de mala conducta tras buscar a su expareja y a la pareja de esta 179 veces, registrando el motivo de la búsqueda como una investigación. Durante una entrevista reciente en un pódcast, el inversionista Jason Calacanis propuso un sistema de “doble llave” que requeriría la aprobación de dos personas para una búsqueda, y Langley dijo que la idea está “sobre la mesa”.

Por qué importa

Una prohibición federal eliminaría la base de clientes potenciales más poderosa de Flock y podría establecer un estándar nacional de retención de datos que otros proveedores de vigilancia tendrían que igualar, aunque las probabilidades del proyecto en el Congreso siguen siendo bajas.