El prototipo de EV ultraeficiente de Volkswagen toma prestada una idea de Slate

Volkswagen destapó un nuevo prototipo de vehículo eléctrico el lunes, capaz de alcanzar el equivalente a 323 millas por galón en condiciones ideales, lo que lo convierte en uno de los autos más eficientes del mundo. En lugar de presentar un concepto utópico, Volkswagen construyó el vehículo eléctrico y lo condujo desde su sede en Wolfsburgo, Alemania, en un viaje de 794 millas (1278 kilómetros) hasta Viena, cargándolo una vez en el camino y llegando con 104 millas (168 kilómetros) de autonomía restante, para un consumo de 7,51 kilovatios-hora por cada 100 millas, o alrededor de 279 MPGe.

El prototipo Mission Efficiency, con forma de gota, usa el motor eléctrico y la batería del ID. Polo, lo que según Volkswagen lo acerca a un estatus “casi de producción”, aunque la empresa no se ha comprometido a fabricarlo realmente. Según cálculos aproximados, el prototipo puede obtener más de 400 millas de autonomía de una batería de 54,9 kilovatios-hora (no es una calificación oficial de la EPA), casi el doble de eficiente que el Lucid Air Pure, el auto de producción más eficiente del mundo, que obtiene 420 millas según la EPA de una batería de 84 kilovatios-hora, en un vehículo mucho más grande y práctico.

Volkswagen hizo varias concesiones en nombre de la eficiencia. La línea del techo se estrecha rápidamente en una forma Kammback —una de las más aerodinámicas que puede adoptar un vehículo—, lo que reduce el coeficiente de resistencia aerodinámica a 0,158 mientras mantiene el área frontal en solo 2,08 metros cuadrados; como resultado, el auto es técnicamente un 2+2, con un asiento trasero que Volkswagen dice que está diseñado para personas de menos de 1,6 metros (5 pies con 3 pulgadas) de estatura. “El prototipo fue diseñado para que en teoría pudiera ser usado por una familia joven de cuatro integrantes”, dijo Volkswagen. Los pasos de rueda también quedan muy ajustados contra las llantas delanteras, ya que las ruedas y los neumáticos aportan aproximadamente entre un cuarto y un tercio de la resistencia aerodinámica, un cambio que probablemente perjudique la calidad de marcha, ya que las ruedas suelen necesitar espacio para moverse y que los amortiguadores absorban los baches. Volkswagen mantuvo espejos laterales tradicionales en lugar de cámaras, ya que los espejos ofrecen mejor percepción de profundidad pese a la resistencia adicional que generan, y agregó celdas solares en el techo y en la tapa del baúl que aportan hasta 18 millas (30 kilómetros) de autonomía en rutas perfectamente planas y soleadas, conducidas a una velocidad constante de 42,25 mph (68 km/h). Por dentro, los asientos usan materiales livianos, y en lugar de un sistema de infoentretenimiento o parlantes integrados —una idea tomada de la pickup austera de la startup de vehículos eléctricos Slate Auto—, el Mission Efficiency ofrece un parlante Bluetooth portátil y espera que los conductores lleven sus propios dispositivos.

Aunque Volkswagen llama con frecuencia “casi de producción” al Mission Efficiency, la empresa no se ha comprometido a producirlo realmente. Sin embargo, tiene antecedentes en este sentido: hace más de una década, construyó 250 unidades del XL1, otro auto insignia centrado en la eficiencia, que partía desde 110.000 euros en 2013.

Por qué importa

Que Volkswagen demuestre casi el doble de eficiencia que el vehículo eléctrico de producción más eficiente actual —al tiempo que reconoce concesiones como un asiento trasero reducido y la ausencia de sistema de infoentretenimiento— muestra cuánto más deben forzar los fabricantes las decisiones de diseño para extender de forma significativa la autonomía de los EV sin recurrir a baterías más grandes.