PNOĒ lanza una máscara de autoevaluación para pruebas metabólicas

PNOĒ, una empresa emergente con sede en Malden, Massachusetts, y operaciones en Atenas, Grecia, se prepara para lanzar el PNOĒ 2.0 el 1 de octubre: una máscara facial que mide cuánto oxígeno consume una persona y cuánto dióxido de carbono exhala, y convierte esos datos en recomendaciones sobre alimentación, entrenamiento y, según espera la empresa, una vida más larga.

El cambio clave frente al dispositivo actual de PNOĒ es que los usuarios pueden administrarse la prueba ellos mismos. El cofundador y director ejecutivo, Apostolos Atsalakis, dijo que alguien puede entrar a un gimnasio, “simplemente ponerse la máscara, presionar el botón y sentarse”, y respirar durante ocho minutos, describiendo el proceso como sencillo. Esto importa porque el dispositivo actual de PNOĒ requiere un operador capacitado, lo que limita dónde puede usarse; una versión de autoservicio podría abrir el dispositivo a centros de acondicionamiento físico sin personal dedicado y, potencialmente, a farmacias, dijo Atsalakis.

La ciencia detrás de esto, las pruebas metabólicas, existe desde hace más de un siglo y es el estándar de oro tradicional para medir el VO₂ máx: la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo puede utilizar durante el ejercicio, una medida ampliamente usada de la aptitud cardiorrespiratoria. Las pruebas tradicionalmente han requerido equipos de laboratorio voluminosos y costosos, lo que las limitó en gran medida a atletas de élite y programas ejecutivos de bienestar. PNOĒ, que ya tiene 10 años, empaqueta la misma medición en un dispositivo portátil junto con un software que convierte los resultados en recomendaciones, y captura 23 biomarcadores, entre ellos el VO₂ máx, la tasa metabólica en reposo y la flexibilidad metabólica.

La nueva máscara es más pequeña y tiene menos piezas que su predecesora, lo que según Atsalakis la hace más confiable; su electrónica se desprende de la máscara y las correas, de modo que varios usuarios pueden compartir el hardware mientras cada uno conserva su propia máscara. El dispositivo no está autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos, y Atsalakis dijo que la empresa no ofrece recomendaciones médicas, posicionando a PNOĒ como un dispositivo de bienestar comparable a una báscula de composición corporal y no como algo que un médico pueda usar para prescribir medicamentos. Dijo que el creciente volumen de datos de la empresa podría eventualmente ayudar a detectar problemas de salud, aunque calculó que los diagnósticos completos aún están a un par de años de distancia, con obstáculos regulatorios que probablemente extenderán aún más ese plazo.

PNOĒ vende únicamente a empresas, entre ellas Equinox, Four Seasons, Red Bull, la NBA, el Mount Sinai Health System y la cadena de spas médicos Restore Hyper Wellness, que cobran a sus clientes por las pruebas mediante suscripciones que van de USD 400 al mes a más de USD 1000. Alrededor del 85% de su negocio proviene de Estados Unidos. La empresa, que pasó por la cohorte de invierno de 2019 de Y Combinator, ha recaudado unos USD 22 millones, incluida una ronda de USD 11 millones cerrada recientemente, emplea a 110 personas, dice que recientemente alcanzó la rentabilidad, y crece a un ritmo de más del 100% al año. Atsalakis dijo que PNOĒ planea recaudar una ronda de Serie B dentro de los próximos seis a 12 meses.

Por qué importa

Eliminar el requisito de un operador capacitado podría sacar las pruebas metabólicas de grado clínico de los laboratorios deportivos y los programas ejecutivos de bienestar para llevarlas a gimnasios y farmacias comunes, ampliando un mercado de datos de longevidad hoy dividido entre equipos de laboratorio costosos y estimaciones más imprecisas de los relojes inteligentes.