La oferta gratuita de IA de Perplexity le dejó millones de usuarios más en India

Perplexity pasó el último año llevando a cabo uno de los mayores experimentos de crecimiento en IA, al regalar su servicio premium a los clientes de Airtel, la segunda mayor operadora de telecomunicaciones de India. A medida que las primeras de esas suscripciones gratuitas expiran, empiezan a aparecer los resultados: una prueba temprana de si combinar servicios de IA pagos con una oferta gratuita puede generar usuarios e ingresos duraderos una vez que termina el regalo.

En julio de 2025, Perplexity se asoció con Airtel para ofrecer una suscripción gratuita de 12 meses a Perplexity Pro, valuada normalmente en alrededor de USD 200, a los 360 millones de clientes de la operadora. Los nuevos canjes terminaron el 16 de enero, pero como los suscriptores mantenían Pro durante un año desde la activación, los primeros usuarios recién comenzaron a llegar al final de su acceso gratuito el mes pasado.

El impacto fue inmediato: Perplexity registró 5.9 millones de descargas de su app en India en julio de 2025, un 625% más que el mes anterior y más de lo que había acumulado en todo el primer semestre del año, según datos que Sensor Tower compartió con TechCrunch. Las descargas llegaron a 56 millones durante los siete meses en que la oferta estuvo abierta a nuevos usuarios —más de nueve veces el período anterior de siete meses—, y los usuarios activos mensuales más que se duplicaron hasta 8.9 millones en julio, alcanzando un pico de 22 millones en octubre.

Una vez que se cerró la ventana para reclamar la suscripción gratuita en enero, las descargas cayeron con fuerza: más del 90% entre febrero y julio en comparación con los seis meses anteriores, hasta 3.3 millones, según estima Sensor Tower. Los usuarios activos mensuales, por su parte, bajaron un 37% desde su pico de octubre hasta casi 14 millones en julio, todavía más de cinco veces el promedio mensual de alrededor de 2.6 millones de usuarios que tenía Perplexity antes de la promoción.

Sin embargo, la caída en las descargas no vino acompañada de una caída en el gasto: Sensor Tower estima que los ingresos de Perplexity en India por compras dentro de la app y suscripciones subieron alrededor del 60% entre febrero y mediados de agosto en comparación con el período de la oferta, incluso con menos descargas. “Si bien la naturaleza limitada en el tiempo de esta promoción llevaría naturalmente a una caída en la adopción después del período de oferta, el uso continuo se ha mantenido resiliente”, dijo Abe Yousef, analista sénior de información en Sensor Tower.

Appfigures encontró un patrón similar, y estima que las descargas diarias de Perplexity en India se multiplicaron por veinte, de alrededor de 11.200 antes del acuerdo a casi 223.000 en su primera semana, para luego subir a alrededor de 305.000 al día. Ariel Michaeli, cofundador y CEO de Appfigures, dijo que comparó las descargas de Perplexity con las de ChatGPT y Claude para verificar si el repunte reflejaba un mayor apetito general por la IA, y encontró que no era así: las descargas de esas otras dos apps se mantuvieron prácticamente estables.

La apuesta de Perplexity con Airtel se sumó desde entonces a una tendencia más amplia: OpenAI hizo gratuito por un año su plan más económico, ChatGPT Go, en India el agosto pasado, y Google ofreció su suscripción AI Pro gratis durante 18 meses a usuarios elegibles de Reliance Jio. India sigue siendo el mayor mercado del mundo para descargas de apps de IA generativa, pero es notoriamente difícil de monetizar: una prueba de si regalos como el de Perplexity pueden convertir escala y hábito en clientes que pagan en los próximos meses.

Por qué importa

El experimento de Perplexity ofrece a las empresas de IA que subsidian el acceso en India y otros mercados un dato concreto: incluso después de terminar un regalo, una parte significativa de los usuarios siguió pagando, lo que sugiere que la escala ganada hoy puede convertirse en ingresos más adelante.