Northwood Space recauda USD 100 millones y gana contrato de USD 50 millones con la Fuerza Espacial

El martes, la empresa emergente Northwood Space, con sede en El Segundo, California, anunció dos hitos financieros importantes, menos de un año después de que la compañía cerrara una ronda de financiación de Serie A de USD 30 millones:

• Una ronda de financiación de Serie B de USD 100 millones —la segunda ronda importante de capital de riesgo de la empresa— liderada por Washington Harbour Partners, con sede en Washington, D.C., y coliderada por Andreessen Horowitz.
• Un contrato de USD 49.8 millones con la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.

El contrato con la Fuerza Espacial de los Estados Unidos tiene como objetivo actualizar la red de control satelital, que es la infraestructura de comunicaciones espaciales del gobierno utilizada para rastrear y controlar satélites. El Departamento de Defensa ha estado al tanto de los problemas de capacidad de esta red desde 2011. En 2023, un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) señaló que el aumento de la demanda y los límites en la disponibilidad del sistema podrían comprometer sus misiones en el futuro para los usuarios de satélites que dependen de la red. Para abordar estos cuellos de botella, Northwood Space está desarrollando estaciones terrestres que utilizan sistemas de antenas de matriz en fase (phased-array), un sistema de antena moderno diseñado para soportar o reemplazar antenas parabólicas más grandes y antiguas.

Es probable que el volumen de datos transmitidos hacia y desde los satélites siga creciendo. Actualmente, los sitios de portal de Northwood pueden manejar ocho enlaces satelitales. Sin embargo, el CTO Griffin Cleverly espera que las estaciones terrestres de próxima generación manejen de 10 a 12 enlaces satelitales para finales de 2027, con la red general capaz de comunicarse con cientos de satélites. Cleverly señaló que esta capacidad ampliada será más valiosa para los clientes que están escalando hacia grandes constelaciones, lo que puede implicar pasar de uno o dos satélites a decenas o más.

La rápida sucesión de rondas de financiación refleja un intenso interés en la tecnología espacial y de defensa. La fundadora y CEO, Bridgit Mendler, reconoció la velocidad del crecimiento de la empresa y declaró: “Sí, esto está sucediendo más rápido de lo que pensábamos; ya saben, dos recaudaciones de fondos en el mismo año y grandes sumas de capital”. Sin embargo, señaló que la empresa está lista para este ritmo desde el punto de vista de la producción. Mendler explicó que los recursos se obtuvieron intencionalmente para respaldar las próximas misiones y evitar que las limitaciones de recursos bloqueen el soporte al cliente. Señaló que abordar todo el problema de las estaciones terrestres de manera integral bajo un mismo techo es una tarea intensiva en capital y arriesgada, pero que cree que producirá un valor significativo para la industria.

Por qué importa

Northwood Space está abordando las limitaciones críticas de capacidad en la red de control satelital de EE. UU., un problema de larga data que amenaza la confiabilidad de las misiones para los operadores gubernamentales y comerciales.