Meta, condenada a pagar USD 375 millones en una demanda por seguridad infantil en Nuevo México

Un jurado en Santa Fe, Nuevo México, ordenó el martes a Meta pagar USD 375 millones en sanciones civiles. El jurado determinó que la empresa engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y puso en peligro a los niños. El veredicto, alcanzado tras un juicio de seis semanas, declaró a Meta responsable bajo la Ley de Prácticas Injustas (Unfair Practices Act) del estado, una ley de protección al consumidor. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, calificó la decisión como un momento decisivo para los padres preocupados por la seguridad infantil en línea, afirmando que el jurado se unió a familias, educadores y expertos para exigir un cambio.

La acción legal se derivó de una investigación encubierta de 2023 en la que investigadores estatales crearon cuentas señuelo en Facebook e Instagram haciéndose pasar por usuarios menores de 14 años. Estas cuentas recibieron material sexualmente explícito y solicitudes, lo que resultó en el arresto de varios hombres en mayo de 2024, incluidos dos detenidos en un motel que esperaban encontrarse con una niña de 12 años. Torrez alegó que los ejecutivos de Meta sabían que sus productos dañaban a los niños, ignoraron las advertencias de sus propios empleados y mintieron al público sobre lo que sabían.

Ex empleados de Meta testificaron sobre estas advertencias internas. Arturo Béjar, quien pasó seis años como líder de ingeniería y producto en Meta desde 2009, testificó sobre sus intentos de advertir a los ejecutivos después de que su hija de 14 años recibiera avances no deseados en Instagram. Béjar testificó: “El producto es muy bueno conectando a personas con intereses, y si tu interés son las niñas pequeñas, será realmente bueno conectándote con niñas pequeñas”. Brian Boland, ex vicepresidente de marketing de productos de asociaciones que pasó casi una docena de años en la empresa antes de irse en 2020, testificó que no creía que la seguridad fuera una prioridad para el CEO Mark Zuckerberg y la ex COO Sheryl Sandberg. En una declaración grabada, Zuckerberg describió la investigación sobre la adicción a la plataforma como no concluyente. Un portavoz de Meta declaró que la empresa respeta pero discrepa del veredicto y que trabaja arduamente para mantener a las personas seguras, señalando que Meta planea apelar.

El veredicto llega en medio de un mayor escrutinio legal para la empresa. Meta y YouTube están actualmente involucrados en un juicio en Los Ángeles, California, por demandas que alegan que sus plataformas son adictivas y han dañado a usuarios jóvenes. Ese caso fue presentado por K.G.M., una demandante de 20 años que afirma haberse vuelto adicta a las redes sociales cuando era niña. Mientras tanto, la segunda fase del caso de Nuevo México está programada para comenzar el 4 de mayo. Esta fase será un juicio sin jurado, centrado en demandas por molestias públicas. El estado argumenta que las plataformas de Meta han dañado ampliamente la salud y la seguridad de los residentes de Nuevo México.

Por qué importa

Este veredicto marca la primera decisión de un jurado de este tipo contra Meta con respecto al daño a los jóvenes. El resultado podría sentar un precedente para otros desafíos legales en curso en todo el país, a medida que los estados buscan responsabilizar a las plataformas de redes sociales por la seguridad de los usuarios.