La apuesta de Musk por turbinas de gas más rápidas trae un problema de contaminación

Elon Musk confirmó el sábado que una fundición secreta que SpaceX ha estado construyendo en Bastrop, Texas, está destinada a fabricar internamente álabes y paletas de turbina, una pieza notoriamente difícil de producir. La confirmación llegó horas después de que The Information informara sobre ofertas de empleo que mencionaban una “fundición de álabes y paletas” y hallazgos del autor de un boletín, Corey Trinetti, según los cuales SpaceX había comprado unas 830 acres cerca de su fábrica de Starlink en Bastrop entre marzo y junio.

“El factor limitante para la producción de turbinas de gas natural es el moldeado de los álabes y las paletas. Al hacer el moldeado internamente en SpaceX, podemos acelerar la puesta en marcha de turbinas de gas natural hasta en 18 meses, lo cual es un cambio radical y profundo”, escribió Musk en X.

La medida apunta a un segundo cuello de botella de la industria de la IA más allá de la escasez de GPU: la red eléctrica física. La Agencia Internacional de Energía proyecta que el consumo eléctrico de los centros de datos a nivel mundial se duplicará aproximadamente para 2030, y el fabricante de turbinas GE Vernova dice que prácticamente ha agotado su capacidad de producción hasta 2030, en gran parte debido a la demanda de infraestructura de IA, lo que empuja a hiperescaladores como Amazon, Google, Meta, OpenAI y Microsoft a construir plantas de gas privadas junto a los centros de datos en lugar de esperar a la red. Solo cuatro empresas en el mundo han dominado el proceso de moldeado de cristal único necesario para producir álabes de turbina a escala industrial, y todas están ya al límite de su capacidad, una brecha que una entidad controlada por Musk podría cerrar si la fundición de Bastrop funciona.

Más turbinas de gas entrando en operación más rápido también significa más disputas por contaminación. En Memphis, donde SpaceX ha operado turbinas de gas para alimentar sus centros de datos Colossus desde 2024, la NAACP ha acusado repetidamente a la empresa de operar las turbinas sin los permisos o controles de contaminación exigidos por la ley federal, citando emisiones vinculadas al asma, enfermedades respiratorias y ciertos tipos de cáncer; investigadores de la Universidad de Memphis dijeron, en su propio análisis que calificaron de limitado, que la contaminación del aire empeoró levemente a causa del centro de datos. En el “Data Center Alley” de Virginia, un estudio encargado por el Piedmont Environmental Council que usó el modelo COBRA de la EPA halló que las ocho turbinas de gas de una sola instalación podrían afectar a más de 2.5 millones de personas en varios condados —con el mayor impacto en comunidades ya marginadas— y estimó entre 3.4 y 6.5 muertes prematuras adicionales al año, lo que se traduce en entre USD 53 millones y USD 99 millones en daños anuales relacionados con la salud.

Por qué importa

La apuesta de Musk por el moldeado interno de turbinas podría recortar meses del mayor cuello de botella físico de la industria de la IA, pero también acelera una expansión de energía a gas que ya está generando demandas federales e investigaciones de salud por sus emisiones.