Musk acusa a Ambani de bloquear el lanzamiento de Starlink en India

Elon Musk escaló una disputa pública con el multimillonario indio Mukesh Ambani sobre lo que él llama un “control monopólico” que bloquea el lanzamiento de Starlink en India. En publicaciones en X el miércoles, Musk acusó a “oligarcas” no identificados de obstruir la entrada del servicio de internet satelital sin nombrarlos ni ofrecer pruebas de su acusación, calificando el supuesto bloqueo como un “crimen contra el pueblo de India”. Musk argumentó que Starlink podría llevar internet asequible y de alta velocidad a personas que actualmente no tienen acceso.

El Ministerio de Comunicaciones de India respondió horas después, afirmando que su marco regulatorio para las comunicaciones satelitales es “justo y no discriminatorio” y que Starlink y otros dos operadores satelitales con licencia se encuentran todos en “aproximadamente la misma etapa regulatoria”, cada uno aún sometido a las evaluaciones de seguridad requeridas antes de poder solicitar espectro, las frecuencias de radio que los satélites usan para enviar señales.

El jueves, Musk se dirigió directamente al presidente de Reliance Industries, Mukesh Ambani, preguntando en X: “¿Es Ambani el verdadero jefe de India?”, tras afirmar que Starlink había pasado años cumpliendo con las regulaciones indias sin recibir una licencia.

Starlink ha pasado más de cinco años intentando entrar en un mercado con más de mil millones de suscriptores de internet. A pesar de haber obtenido aprobaciones regulatorias clave y de haberse asociado el año pasado con los gigantes de telecomunicaciones Reliance Jio y Bharti Airtel, todavía no ha comenzado el servicio comercial. SpaceX ha establecido un equipo local y nombró en diciembre al exejecutivo de Payoneer Prabhakar Jayakumar para dirigir sus operaciones en India.

Los comentarios de Musk llegaron horas después de que la vicepresidenta de operaciones comerciales de Starlink, Lauren Dreyer, dijera en el India Mobile Congress, una conferencia de telecomunicaciones en Nueva Delhi, que la empresa sigue comprometida con el mercado y quiere ayudar a cumplir la meta de conectividad universal del primer ministro indio Narendra Modi. Starlink afirma que ya cuenta con más de 20 estaciones terrestres y cientos de antenas instaladas en India, y que ha adaptado sus operaciones para cumplir con los requisitos regulatorios, de seguridad y de soberanía de datos del país.

La disputa tiene raíces profundas. SpaceX intentó lanzar Starlink en India por primera vez en 2021, pero tuvo que reembolsar las preventas a principios de 2022 después de que el gobierno señalara que estaba comercializando el servicio antes de obtener las licencias necesarias. Starlink también se enfrentó anteriormente con los principales operadores de telecomunicaciones de India sobre cómo debía asignarse el espectro satelital: Starlink impulsó una asignación administrativa, mientras que Reliance Jio defendió una subasta que habría podido hacer más costosa la entrada de Starlink. India finalmente se inclinó por el enfoque preferido de Starlink. Jio y Airtel, los dos mayores operadores de telecomunicaciones de India, también están desarrollando sus propios servicios satelitales, aunque acordaron distribuir Starlink.

Aunque el momento del lanzamiento de Starlink en India sigue sin estar claro, la empresa lanzó esta semana Starlink Mobile, que conecta teléfonos comunes a satélites, en el vecino Bangladesh.

Starlink, el Ministerio de Comunicaciones de India, Reliance Jio y Bharti Airtel no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Por qué importa

La campaña de presión pública de Musk eleva el costo político para los reguladores de India justo cuando Starlink se acerca a su entrada al mercado, y el resultado determinará qué tan rápido la banda ancha satelital llega a un mercado de más de mil millones de suscriptores de internet que todavía carece de acceso generalizado a internet de alta velocidad.