Morphotonics recauda €40M para llevar su tecnología de pantallas a centros de datos

ASML, de los Países Bajos, es posiblemente el nombre más importante en litografía, y usa sus máquinas para grabar patrones sobre obleas de silicio dentro de las fábricas de chips. Otra empresa neerlandesa, Morphotonics, trabaja en un rincón distinto del mismo campo: la litografía por nanoimpresión, o NIL, un proceso usado para fabricar las pantallas de los lentes de realidad aumentada y otros dispositivos ópticos, y afirma haberse beneficiado de la cadena de suministro de ASML, usando muchos de los mismos proveedores.

Morphotonics pasó 12 años desarrollando esa tecnología, en gran parte fuera del radar público. Ahora, mientras la demanda de gafas inteligentes y otros dispositivos ópticos se dispara, la empresa dijo el martes que recaudó €40 millones para ampliar su producción e ingresar a un nuevo mercado: componentes ópticos para centros de datos. La ronda contó con el respaldo de 3M Ventures, Innovation Industries, BOM, Invest-NL, el Fondo del Consejo Europeo de Innovación, la oficina familiar neerlandesa Ernij Next y el Banco Europeo de Inversiones.

El proceso NIL de Morphotonics consiste en crear un “sello” y aplicarlo a materiales fotosensibles para producir distintos tipos de pantallas, desde lentes de realidad aumentada hasta pantallas de privacidad para autos. Eso resulta útil para fabricar la tecnología de guías de onda usada en gafas inteligentes, incluidas Meta Ray-Ban Display, Even Reality y Magic Leap: piezas delgadas de vidrio o plástico que desvían la luz por una trayectoria específica para mostrar una imagen frente a los ojos de quien las usa. Las gafas inteligentes son hoy la aplicación con más demanda: China dijo esta semana que las ventas de gafas inteligentes en el país se duplicaron en los primeros ocho meses del año, y en junio IDC señaló que se espera que los envíos de gafas inteligentes con pantalla alcancen los 12,2 millones para 2030.

La ronda más reciente forma parte de una recaudación extendida que comenzó en 2024, reunida en varias entregas. Morphotonics usó el dinero para más que duplicar su plantilla hasta 60 empleados, frente a unos 30 en septiembre de 2024, cuando se incorporó el CEO Hugo Da Silva; la empresa todavía planea contratar más personal y espera que la plantilla se estabilice entre 70 y 75 personas. “Habitualmente, los fabricantes de pantallas adquirían nuestro equipo como parte de la cadena de suministro, y nosotros lo integrábamos en todo el proceso de fabricación. Les enseñamos el proceso, les proveemos los químicos, y ellos pueden fabricar eso”, dijo Da Silva. La fabricación está muy concentrada en Asia, con equipos en China, Taiwán, Corea del Sur y Estados Unidos, lo que refleja, según él, la importancia de tener una fuerte presencia local.

Da Silva dijo que la próxima máquina de la empresa, actualmente en construcción, tendrá capacidad para producir más de 6 millones de guías de onda al año, y se espera que comience a enviarse a inicios del próximo año. Más allá de las pantallas, la expansión también incluye una entrada en la óptica coempaquetada, una tecnología de centros de datos que usa circuitos integrados fotónicos —chips que utilizan luz en lugar de electricidad— para mover datos entre servidores y equipos de red. La startup aún no ha enviado ninguna máquina en esta área, pero dice que sus clientes ya validaron la tecnología. Cerca del 90% de los ingresos de Morphotonics provienen actualmente de la venta de hardware, con entre 10 y 15 sistemas desplegados en todo el mundo; la empresa espera alcanzar 50 despliegues en los próximos dos a tres años, lo que también debería aumentar sus ingresos por servicios.

Por qué importa

La entrada en óptica coempaquetada vincula directamente el conocimiento de fabricación de pantallas de Morphotonics con la expansión de los centros de datos de IA, dándole a un proveedor neerlandés de nicho dos mercados de crecimiento —gafas inteligentes y redes ópticas— impulsados por el mismo auge de demanda.