Modal Labs cerca de ronda de USD 750 millones a USD 15 750 millones

Modal Labs, una proveedora de infraestructura de inferencia de IA, está cerca de cerrar una ronda de financiamiento de USD 750 millones liderada por Accel, a una valuación de USD 15 750 millones que incluye la inversión, según una fuente con conocimiento del financiamiento. El monto de la ronda no se había reportado previamente, aunque Axios y Bloomberg ya informaron otros detalles del acuerdo. Modal Labs declinó hacer comentarios. La nueva ronda triplicaría con creces la valuación de Modal respecto de los USD 4650 millones que alcanzó cuando anunció su ronda anterior de USD 355 millones hace apenas cuatro meses.

El acuerdo llega en medio de una demanda creciente de servicios de inferencia —el proceso de ejecutar un modelo de IA ya entrenado para generar resultados—, particularmente por parte de clientes que dependen de modelos de código abierto. Otras startups de inferencia también están en conversaciones para captar capital fresco a valuaciones mucho más altas: Baseten se acerca a una inyección de capital a una valuación de USD 26 000 millones, el doble de lo que valía en junio, según reportó Bloomberg, mientras que Fireworks y Fal, una startup que ofrece inferencia para generación de video e imágenes, han conversado con inversionistas sobre nuevas rondas que aumentarían significativamente sus valuaciones, según The Information. Los ingresos de estas empresas han crecido rápidamente, pero los márgenes siguen siendo reducidos porque el costo de la computación se mantiene elevado: Fireworks dijo en julio que sus ingresos anualizados habían alcanzado los USD 1000 millones, un aumento de cinco veces respecto del año anterior, y se espera que varias startups enfocadas en inferencia alcancen ese mismo hito hacia fin de año, según la fuente de Modal.

Modal fue fundada en 2021 por el CEO Erik Bernhardsson, sueco y con más de 15 años construyendo equipos de datos en empresas como Spotify y Better.com, donde se desempeñó como director de tecnología, y el CTO Akshat Bubna, quien estudió matemáticas y ciencias de la computación en el MIT y fue uno de los primeros ingenieros de planta en Scale AI antes de cofundar Modal. La compañía, con sede en Nueva York y con un estimado de 150 empleados, permite a los desarrolladores entrenar modelos de IA y ejecutar otras cargas de trabajo intensivas en cómputo sin administrar sus propios servidores; entre sus clientes están la startup de programación Cognition, el generador de música con IA Suno, la fintech Ramp y la plataforma de publicación Substack. Hasta mayo, Modal había superado los USD 300 millones en ingresos anualizados, según informó a Reuters en ese momento.

Por qué importa

La ronda confirma la apuesta de los inversionistas a que la inferencia, y no solo el entrenamiento de modelos, se está convirtiendo en la capa de ingresos duradera de la pila de IA, incluso mientras los márgenes reducidos en cómputo generan dudas sobre cuán sostenibles son estas valuaciones de rápido crecimiento.