Melius recauda USD 25 millones tras desechar su primer producto de ad-tech

Melius, una plataforma de inteligencia artificial (IA) para generar campañas publicitarias, imágenes y videos, anunció el martes que recaudó un total de USD 25 millones, incluida una ronda de Serie A de USD 20 millones liderada por CRV y una ronda semilla de USD 5 millones liderada por General Catalyst. El cofundador Joowon Kim dice que la startup superó el millón de dólares en ingresos anualizados en los primeros dos meses tras salir del modo sigiloso en julio, aunque admite que Melius no lo logró en su primer intento.

La empresa, con sede en Nueva York, se lanzó hace más de un año, cuando Kim y sus cofundadores Young Kim y Arnav Ramu —que se conocían de trabajar como ingenieros en Ramp, la empresa de software de gastos corporativos y finanzas— se propusieron construir una herramienta de marketing de rendimiento impulsada por IA para ayudar a los especialistas en marketing a gestionar y optimizar el gasto publicitario. Más de seis meses después de empezar a construir ese producto, los tres decidieron que la idea no “tenía futuro”, le dijo Kim a TechCrunch. “Desechamos todo el código base; lo quemamos por completo”, dijo. Melius giró hacia una oportunidad mucho más grande, según Kim: construir las herramientas que generan las propias piezas creativas y campañas. Casi un año después de su lanzamiento inicial, la empresa presentó la plataforma resultante, que describe como un “laboratorio de agentes para el trabajo creativo”.

Melius no es la única que usa IA para ayudar a agencias, especialistas en marketing y marcas a generar piezas creativas y campañas. Entre sus rivales está Higgsfield, una empresa de rápido crecimiento con tres años de vida, valorada en USD 5400 millones en agosto, que ha superado los USD 700 millones en ingresos anualizados, además de las startups más pequeñas Krea y Flora AI. A Kim no le preocupa la competencia: argumenta que el mercado es lo bastante grande para que muchos actores encuentren clientes, y que la demanda en este espacio es real.

Kim, quien se describe a sí mismo como un influencer de redes sociales, dice que su interés por esta categoría se remonta a la infancia: ha sido apasionado de hacer videos cortos desde la primaria y alguna vez soñó con convertirse en youtuber, aunque sus primeros vlogs nunca despegaron. Con Melius, dice que finalmente está construyendo la herramienta que siempre quiso: una plataforma donde cualquiera, incluidos directores creativos experimentados, puede convertir una idea en una campaña terminada usando lenguaje sencillo.

Por qué importa

Los inversionistas siguen apostando a que el mercado de creatividad publicitaria con IA es lo bastante grande para sostener a varios competidores bien financiados a la vez, en lugar de consolidarse pronto alrededor de un solo ganador como Higgsfield.