Mazama Energy recauda USD 135 millones para geotermia de roca súper caliente

La empresa emergente de geotermia Mazama Energy recaudó USD 135 millones en una ronda Serie B sobresuscrita, informó la compañía el jueves. El nuevo financiamiento ayudará a Mazama a desarrollar pozos horizontales en roca súper caliente capaces de generar 15 megavatios de electricidad por pozo.

Mazama planea comenzar a generar electricidad en algún momento del próximo año, y afirma que su primer sitio en Oregón puede producir 10 gigavatios de electricidad —una fuerte revisión al alza respecto a la estimación de la empresa del año pasado, cuando el inversionista Vinod Khosla dijo que el sitio tenía el potencial de producir 5 gigavatios.

Las empresas emergentes de geotermia mejorada están surgiendo como un actor relevante en el esfuerzo por abastecer de energía a los centros de datos de IA y otras grandes cargas de la red eléctrica. Mientras las empresas tecnológicas y los desarrolladores de centros de datos han apostado en gran medida por el gas natural, las empresas emergentes de geotermia han avanzado rápidamente con su tecnología. A diferencia de los proyectos de geotermia anteriores, las empresas de geotermia mejorada como Mazama apuntan a rocas más profundas y calientes: la empresa ha perforado más de 10000 pies en 15 días en su camino hacia una profundidad de unos 15000 pies. A esas profundidades, Mazama puede acceder a calor de 750 °F (400 °C), que a alta presión convierte el agua en un fluido “supercrítico” —ni completamente líquido ni completamente gaseoso— capaz de absorber mucha más energía que el vapor común. Mazama dice que esto permitirá que cada pozo produzca hasta 10 veces más energía que la geotermia tradicional.

El posible beneficio es considerable dadas las profundidades a las que apunta Mazama: aprovechar apenas el 1% de la roca súper caliente a nivel mundial podría generar más de 63 teravatios de electricidad, según la Universidad de Twente y el Clean Air Task Force. El trabajo en el sitio de Oregón todavía está en etapas iniciales, pero la empresa emergente ya aseguró terreno para un segundo desarrollo. Mazama aspira a completar el desarrollo del primer sitio para 2030, momento en el cual dice que debería generar 200 megavatios de electricidad.

La nueva ronda fue liderada por Centaurus Capital y Doerr Capital, con la participación de ConocoPhillips y Shell Ventures. Los inversionistas existentes Khosla Ventures y Gates Frontier volvieron a participar, y también se sumaron los nuevos inversionistas SiteGround Capital, H. Barton Asset Management y la Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation. Mazama fue incubada en Khosla Ventures.

Por qué importa

Empresas emergentes de geotermia mejorada como Mazama están posicionando la perforación de roca súper caliente como una alternativa al gas natural para abastecer de energía a los centros de datos de IA y otras grandes cargas de la red eléctrica.