Maven Robotics sale del anonimato con USD 100 millones en financiamiento

Maven Robotics salió del anonimato el jueves al anunciar que recaudó USD 100 millones de RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures y XTX Ventures. La startup planea construir 250 de sus robots de tercera generación y comenzar el diseño de una plataforma de cuarta generación.

Cuando Maven se fundó en 2024, solo tenía “el dibujo de un robot y un equipo de personas”, dijo a TechCrunch el CEO y cofundador Hamza Derbas. Aun así, la startup logró conseguir una reunión con una gran empresa de bienes de consumo que estaba en la ciudad para reunirse con cuatro empresas rivales de robótica sobre automatización, y ganó el contrato al pedir visitar las fábricas y almacenes de la empresa en lugar de exponer su propia visión sobre robots.

El enfoque de Maven es encargarse de una tarea de principio a fin —conectándose por un lado a un sistema de gestión de almacenes, con el producto saliendo hacia los camiones por el otro— en lugar de resolver el problema de un solo robot, dijo Derbas. Tras dos años trabajando con ese cliente y otros socios, dice que Maven opera actualmente hasta ocho robots durante 16 horas al día, con una disponibilidad del 99 % o superior.

Los robots se desplazan sobre bases con ruedas capaces de moverse a 10 millas por hora, con dos brazos que pueden levantar hasta 30 kilogramos. Su tarea principal es la “paletización mixta”: armar un palet con una combinación de productos destinados a una tienda específica a partir de cajas que llegan de distintas fábricas, ajustando a menudo la mezcla en un plazo de 48 horas según la demanda en tiempo real.

Derbas desarrolló su carrera en ingeniería automotriz antes de pasar nueve años en el grupo de proyectos especiales de Apple —al que ampliamente se le atribuye haber estado construyendo un auto autónomo antes de ser disuelto en 2024— y luego fundó Maven junto a su hermano Khalid, hoy director financiero de la compañía tras una carrera en capital privado. Como otras startups de IA física, Maven se apoya en veteranos de proyectos de conducción autónoma, que aportan flujos de datos que retroalimentan información de los robots en operación para su reentrenamiento en cuestión de minutos u horas.

Jack Pearson, inversionista de RoboStrategy que respaldó a la compañía, dice que su ventaja es su experiencia en sistemas industriales en lugar de una cultura de investigación construida en torno a una arquitectura específica. Agility, la empresa de robótica que saldrá a bolsa este otoño mediante un acuerdo SPAC por USD 2500 millones, podría ser el rival mejor posicionado en términos similares, aunque sus robots se sostienen sobre dos piernas, algo que Derbas, aun elogiando a la compañía, considera poco práctico, complejo, poco confiable y un costo innecesario para lo que están construyendo.

Aunque la paletización por sí sola podría ser un mercado de USD 80.000 millones, los próximos objetivos de Maven requieren capacidades de manipulación robótica que aún no existen; la empresa está desarrollando guantes similares a pinzas que permiten a los humanos emular la forma de agarre que busca, junto con sus propios sistemas y proveedores externos. “No estamos en la carrera de los modelos: estamos en la carrera por resolver la mano de obra industrial y hacer posible este trabajo a la escala que el mundo necesita”, dijo Derbas.

Por qué importa

La apuesta de Maven —que la experiencia en sistemas industriales y la integración de punta a punta superan a un enfoque centrado primero en la investigación— se está convirtiendo en una verdadera línea divisoria en la robótica de almacenes, y su financiamiento sugiere que los inversionistas apuestan a que ese enfoque, y no los robots humanoides, ganará la próxima etapa de despliegue de IA física.