Lyft pagará USD 272.5 millones para resolver demanda por clasificación de conductores

Lyft acordó pagar USD 272.5 millones para resolver una demanda que acusaba a la empresa de transporte de pasajeros de violar la ley de California al clasificar incorrectamente a sus conductores como contratistas independientes en lugar de empleados. La compañía afirmó en una presentación regulatoria que considera que el acuerdo le permitirá evitar los “costos y la distracción de un litigio prolongado” y que la gerencia pueda mantener su enfoque en los objetivos del negocio.

El caso se originó en una demanda presentada por la Oficina del Comisionado Laboral de California en agosto de 2020, que alegaba que Lyft trataba a sus conductores como contratistas independientes y no como empleados, tal como exigía entonces la ley estatal. La demanda alegaba que a los conductores se les negaban el salario mínimo y las horas extra, además de otros beneficios y protecciones otorgados a los empleados, incluidos el pago por enfermedad y los pagos salariales oportunos. La comisionada laboral de California, Lilia García-Brower, declaró que el acuerdo trata “sobre los trabajadores que se presentaron y alzaron la voz”, y agregó que su oficina renunciará a su propia parte del acuerdo para destinar esos fondos a los conductores que presentaron reclamos salariales.

El acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez, cubre presuntas infracciones ocurridas entre el 6 de abril de 2016 y el 15 de diciembre de 2020 —un período en el que California debatía si los trabajadores de la economía de plataformas eran contratistas independientes o empleados—. Hoy, los conductores de Lyft y Uber están clasificados como contratistas bajo la Proposición 22, una iniciativa de votación de 2020 que exceptuó a empresas como DoorDash, Lyft y Uber de la Ley de Asamblea 5 (AB 5), una ley estatal de 2019 que las habría obligado a clasificar a los trabajadores de plataformas como empleados con salario mínimo, compensación laboral y otros beneficios. Lyft y otras empresas de la economía de plataformas siguieron clasificando a sus conductores como contratistas incluso después de que la AB 5 entrara en vigor, lo que derivó en acciones legales de la Oficina del Comisionado Laboral, la Fiscalía General de California y las fiscalías municipales de Los Ángeles, San Diego y San Francisco, además de acciones privadas presentadas bajo la Ley de Fiscales Generales Privados del estado; los casos se coordinaron en la Corte Superior de San Francisco en septiembre de 2021.

Un vocero de Lyft declaró que la “gran mayoría” de los conductores de transporte en California siempre ha querido ser contratista independiente, que los votantes lo confirmaron al aprobar la Proposición 22, y que Lyft ha ido más allá de lo que exige la Prop 22 al convertirse en la única empresa de transporte con un tope en sus tarifas. El acuerdo cierra este capítulo legal para Lyft, aunque Uber aún enfrenta una demanda similar de la Oficina del Comisionado Laboral.

Por qué importa

El acuerdo muestra que los reclamos por clasificación de conductores previos a la Proposición 22 siguen implicando una exposición financiera real para las plataformas de economía de plataformas, años después de que esa iniciativa resolviera cómo se clasificarían los conductores en adelante. Con Uber aún enfrentando su propia demanda del Comisionado Laboral por el mismo asunto, el monto pagado por Lyft les da a ambas empresas —y a reguladores de otros lugares que evalúan reglas similares para trabajadores de plataformas— una referencia concreta de cuánto pueden costar los reclamos pendientes previos a 2020.