Lululemon respalda a Syntetica en ronda de USD 30 millones para reciclaje de nailon

La startup francesa Syntetica ha cerrado una ronda de Serie A de USD 30 millones respaldada por la marca de ropa deportiva Lululemon, financiando un proceso de reciclaje para Nylon 6 y Nylon 6,6, dos tipos de nailon que, según el CEO Marco Bertone, no se pueden clasificar ni separar fácilmente una vez mezclados en los residuos textiles recolectados de los consumidores.

La ronda llega en medio de seis meses de agitación geopolítica en la industria petrolera, la cual, según Bertone, ha forzado renegociaciones trimestrales o semanales de los precios del nailon. Esa volatilidad, señaló, ha sido una llamada de atención para las marcas que dependían del nailon y los sintéticos derivados del petróleo por precio y conveniencia, y que ahora enfrentan sacudidas en sus cadenas de suministro. “Hemos construido la empresa con la claridad de que no existe una prima verde. Si se quieren escalar soluciones reales para un mundo sostenible, estas deben ser competitivas en costos, altamente escalables y se deben construir alianzas desde el principio”, afirmó Bertone.

En lugar de fabricar textiles por sí misma, Syntetica suministrará pellets que socios como MAS Holdings, un fabricante de ropa que también invirtió en la ronda de Serie A, puedan hilar para convertir en hilo. La startup se asoció previamente con el Centro de Materiales Sostenibles de Michelin para establecer una instalación de demostración comercial en Clermont-Ferrand, Francia, y su proyecto de reciclaje con socios podría salir al mercado a principios del próximo año. El enfoque a corto plazo de Syntetica es demostrar que puede producir cientos de toneladas de pellets al año; después de eso, según Bertone, Syntetica construirá instalaciones en todo el mundo, cerca de las fuentes de residuos y de la producción textil.

Syntetica fue fundada por Bertone y el investigador en química Louis Monsigny, y más tarde contrató a Ash Ward como CTO; Ward trabajó anteriormente en Northvolt, una empresa de baterías que fracasó, cuyo cofundador, Peter Carlsson, ahora asesora a Syntetica. Bertone señaló que la experiencia del equipo con los riesgos de escalar influye en cuánto riesgo está dispuesto a asumir a la vez, distinguiendo la comodidad con el riesgo que necesitan las startups de asumir demasiado al mismo tiempo. Bpifrance, el banco público de inversión de Francia, lideró la ronda, con el respaldo adicional del Consejo Europeo de Innovación (EIC), la agencia de innovación de la Unión Europea, que ha proporcionado capital, subvenciones y apoyo de aceleración; los inversionistas privados EQT Ventures y SWEN Capital Partners también participaron.

Syntetica enfrenta la competencia de la empresa química BASF, que ha desarrollado nailon reciclado, y de startups como Epoch Biodesign y Samsara Eco, ambas respaldadas previamente por Lululemon; Bertone afirmó que incluso si cada competidor escalara a decenas de fábricas, la industria aún no resolvería el problema de los residuos, y que todos necesitan tener éxito para que el sector tenga éxito en su conjunto.

Por qué importa

La recaudación de Syntetica muestra a las marcas de moda invirtiendo directamente en la circularidad de la cadena de suministro para protegerse contra los precios volátiles de los materiales sintéticos que dependen del petróleo y para cumplir con las próximas exigencias regulatorias.