Listen Labs descarta una ronda de USD 1500 millones por charlas con Salesforce

Listen Labs, una startup de investigación de mercado que usa IA de voz para realizar entrevistas a clientes, firmó recientemente una hoja de términos para una Serie C de USD 125 millones a una valoración de USD 1500 millones, con Menlo Ventures como líder previsto de la ronda, según varias personas con conocimiento del asunto. Esa ronda nunca se cerró: Listen Labs se alejó de la hoja de términos firmada, un movimiento poco común en el mundo del capital de riesgo que, según los inversionistas, suele estar mal visto.

El financiamiento probablemente se vino abajo por conversaciones de adquisición con Salesforce, que recientemente mantuvo pláticas para comprar Listen Labs por unos USD 2000 millones, según reportó Business Insider. Esas conversaciones no están finalizadas y podrían no resultar en un acuerdo, según el medio. Si las conversaciones con Salesforce colapsan, varios inversionistas le dijeron a TechCrunch que esperan que Listen Labs vuelva al mercado buscando una valoración de USD 2000 millones o más.

Listen Labs es una de las startups líderes en la automatización de la investigación de clientes con IA. La empresa, de tres años, tiene unos USD 30 millones en ingresos anualizados, unas tres veces más que su competidora Simile, que predice el comportamiento humano, según dos personas familiarizadas con las finanzas de ambas compañías. A fines de julio, Simile anunció una Serie B de USD 200 millones a una valoración de USD 2000 millones liderada por Greenoaks, lo que probablemente fijó un nuevo punto de referencia de valoración para Listen Labs, dijo una persona. Adquirir Listen Labs podría fortalecer las capacidades de IA de Salesforce al usar la tecnología de la startup para ayudar a predecir las necesidades de los clientes, pero el gigante de CRM podría finalmente decidir que pagar un múltiplo de 67 veces los ingresos es demasiado alto, según una persona con experiencia negociando salidas hacia Salesforce.

La IA de Listen Labs desarrolla preguntas de encuestas y entrevista a clientes por audio o video, y luego empaqueta las conversaciones en informes y presentaciones similares a los que tradicionalmente producen los investigadores de mercado humanos, un trabajo del que dependen las empresas del Fortune 500 para medir la satisfacción del cliente, pero que suele ser costoso y puede tomar semanas. La startup, cofundada en 2023 por Florian Jüngermann y Alfred Wahlforss, quienes se conocieron mientras cursaban maestrías en Harvard, cuenta con Microsoft, Canva, Anthropic y Sweetgreen entre sus clientes. Antes estuvo valorada en USD 500 millones tras una Serie B de USD 69 millones a fines de enero liderada por Ribbit Capital, con participación de Sequoia, Conviction y Pear VC. Entre los competidores del sector están Outset, Keplar y Aaru, además de Simile.

Por qué importa

Alejarse de una hoja de términos firmada para perseguir en su lugar una adquisición de USD 2000 millones muestra qué tan agresivamente compiten hoy los compradores estratégicos como Salesforce con el capital de riesgo por las startups de IA, y cómo los fundadores están dispuestos a apostar por un resultado mayor incluso a riesgo de su reputación en el mundo del VC.