Legato sale del anonimato con USD 12 millones y lentes con IA para la audición

La pérdida auditiva afecta a un estimado de 50 millones de adultos en Estados Unidos, pero solo alrededor del 20% de quienes tienen un diagnóstico de pérdida auditiva busca tratamiento, una brecha que Legato, una nueva empresa de tecnología auditiva, busca cerrar. La startup salió del anonimato el miércoles con USD 12 millones en financiamiento y una primera mirada a sus lentes con IA para la audición, según contó la empresa a TechCrunch en exclusiva. Los lentes, llamados Legato Frames, integran la tecnología patentada de asistencia auditiva de la empresa en las patillas de la montura, y se espera que se lancen este otoño.

Legato fue fundada por Mehul Trivedi y Steve Romine, quienes aportan experiencia en dispositivos vestibles y cuidado auditivo proveniente de Bose, donde Trivedi lideró la creación de Bose Frames y Romine dirigió la división de audífonos. Trivedi trabajó después en EssilorLuxottica liderando los esfuerzos de lentes inteligentes y los Meta Ray-Bans, mientras que Romine se desempeñó como director de operaciones de la empresa de cuidado auditivo Audicus; el dúo fundó Legato a fines de 2024, después de que Trivedi tomara un tiempo libre para explorar la intersección entre la tecnología auditiva y los lentes inteligentes. “Nuestro objetivo es hacer que la audición sea tan omnipresente como la visión”, dijo Trivedi a TechCrunch, comparando la idea con la forma en que la gente obtiene lentes casualmente en un examen de la vista y los usa de por vida.

Legato apunta a personas con pérdida auditiva leve a moderada, que la startup dice es el segmento más grande de la población con pérdida auditiva, y se propuso abordar el costo, la comodidad y el estigma asociados con los audífonos tradicionales haciendo los lentes lo más pequeños y ligeros posible. La empresa desarrolló para ello un sistema acústico propio, una arquitectura de procesamiento de señales y un diseño mecánico propios. Mientras que los audífonos tradicionales suelen usar micrófonos direccionales que funcionan bien en entornos silenciosos pero tienen dificultades en entornos ruidosos, Legato en cambio utiliza un sistema impulsado por IA para diferenciar el ruido de fondo de las voces y amplificar solo las voces, con el objetivo de hacer las conversaciones más claras sin la experiencia de escucha cognitivamente agotadora que generan algunos audífonos tradicionales. Los armazones tienen un diseño de oído abierto, pero usan un sistema de doble altavoz que dirige el sonido hacia quien los usa mientras cancela el sonido que se escapa, reduciendo el sonido en un 99% a solo unos centímetros del oído.

El financiamiento de la empresa, proveniente de Neotribe Ventures, Listen y Village Global, se ha destinado en su mayoría al desarrollo del producto y al marketing. Cuando se lancen los lentes, Legato dice que estarán disponibles a través de proveedores de cuidado ocular seleccionados a nivel nacional, costarán “una fracción” de lo que cuestan los audífonos tradicionales, y podrían ser elegibles para el seguro de visión cuando se compren a través de una clínica de cuidado ocular.

Por qué importa

Al integrar la asistencia auditiva en lentes de apariencia común vendidos a través de canales de cuidado ocular en lugar de clínicas de audiología, Legato apuesta a poder llegar al aproximadamente 80% de personas con pérdida auditiva diagnosticada que actualmente no busca tratamiento, un problema tanto de distribución y estigma como de tecnología.