Lachy Groom respalda a startup india que busca mantener aeronaves en el aire durante un año

El destacado inversionista independiente Lachy Groom respaldó a Alteon, una startup de Bengaluru que intenta mantener una aeronave en el aire durante más de un año aprovechando la energía de los vientos oceánicos. Fundada por Samay Sanghvi, de 20 años, Alteon anunció el martes que recaudó USD 2,5 millones en una ronda pre-semilla liderada por Groom, con participación de Together Fund, para desarrollar aeronaves autónomas inspiradas en el planeo dinámico, una técnica que usan los albatros para extraer energía del viento. Groom decidió que quería invertir dentro de los primeros 30 minutos de su primera reunión, le dijo Sanghvi a TechCrunch.

Las aeronaves convencionales necesitan transportar el combustible o la energía de batería requeridos para un vuelo. Alteon intenta romper esa limitación con una pequeña aeronave autónoma de ala fija que extrae energía de la cizalladura del viento sobre el océano mediante el planeo dinámico, una maniobra en la que la aeronave se mueve repetidamente entre capas de aire que viajan a diferentes velocidades. “Una vez que construyes aviones que pueden permanecer en el aire por más de un año, hay millones de cosas que puedes hacer con ellos”, dijo Sanghvi. Alteon planea usar inicialmente la aeronave para vigilancia marítima, dándoles a los gobiernos visibilidad en tiempo real de la actividad en sus aguas.

El diseño inicial tiene una envergadura de aproximadamente 3 metros y vuela cerca de la superficie del océano, ascendiendo y girando a través de capas de aire más rápidas para ganar energía del viento, antes de eventualmente usar sus hélices como turbinas para recargar sus baterías. La startup aún no ha demostrado que su aeronave pueda sostener el vuelo únicamente con la energía obtenida de esta manera, pero recientemente completó siete ciclos en forma de “O” sobre la bahía de Bengala a más de 62 millas por hora, volando a menos de 1 metro de la superficie del agua. El próximo hito de Alteon es lo que Sanghvi llama “planeo dinámico neutro en energía”, volar de forma continua con la propulsión apagada.

Expertos externos ven potencial, pero advierten que la prueba más difícil está por delante. El Dr. Gabriel Bousquet, ingeniero aeroespacial y de robótica que investigó el planeo dinámico durante su doctorado en el MIT, calificó el vuelo a baja altitud de Alteon sobre el agua como un “primer resultado prometedor”, aunque advirtió que será más difícil demostrar que la aeronave puede extraer de forma confiable suficiente energía de vientos reales —en medio de turbulencia, olas, salpicaduras, lluvia y condiciones de luz cambiantes—. El Dr. Bharath Swaminathan, quien estudió la estabilidad del planeo dinámico para su doctorado en el IIT Madrás, calificó la física subyacente como bien establecida y el esfuerzo de Alteon como encomiable, aunque advirtió que la cizalladura y la turbulencia locales del viento pueden variar sustancialmente incluso cuando las condiciones a gran escala son predecibles. Sanghvi comenzó a construir y estrellar modelos de radiocontrol recién salido de la secundaria en 2023, antes de fundar formalmente Alteon en 2025; desde entonces, la startup ha realizado más de 200 vuelos de prueba en los últimos 30 días.

Por qué importa

Si Alteon logra demostrar que sus aeronaves pueden sostenerse únicamente con energía eólica oceánica, abriría la puerta a una vigilancia aérea persistente y de bajo costo para los gobiernos que monitorean sus aguas, sin las limitaciones de combustible o batería que restringen a los drones actuales.