Un laboratorio de EE. UU. investiga riesgos de seguridad del lidar chino

Un laboratorio del Departamento de Energía de Estados Unidos, el Idaho National Laboratory, está investigando si los sensores lidar chinos podrían representar un riesgo de seguridad si llegan a usarse ampliamente en vehículos en Estados Unidos, según supo TechCrunch. Dos personas con conocimiento del esfuerzo dijeron que la investigación está financiada por una empresa —o un grupo de empresas— de las industrias de vehículos eléctricos y autónomos; no está claro cuáles. Representantes de Rivian, GM, Ford, Kodiak, Lucid Motors, Nuro y Uber —todas mencionadas como posibles usuarias de lidar chino— dijeron no estar al tanto de la revisión; Nvidia, Zoox y Aurora no respondieron a preguntas sobre su posible participación. El laboratorio se negó a comentar, y los principales proveedores chinos de lidar, Hesai y RoboSense, tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.

El lidar utiliza pulsos láser para medir la distancia a objetos cercanos, lo que le da a los sistemas de conducción autónoma una imagen de alta resolución de su entorno. La revisión llega en medio de una presión creciente para prohibir el lidar chino en las carreteras estadounidenses, con legisladores redactando varios proyectos de ley. La senadora Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin), quien impulsa uno de esos proyectos junto con el senador Ted Budd (republicano por Carolina del Norte), le dijo a TechCrunch que su principal preocupación es que el lidar chino se use para espionaje militar o industrial: “A medida que la infraestructura se vuelve más sofisticada, no se puede permitir que la amenaza que representa la tecnología china de LiDAR para las comunidades estadounidenses y nuestra seguridad nacional quede sin control”, dijo. Otro proyecto de ley distinto se centra en el riesgo de “puertas traseras” que transmitan datos a intereses chinos.

Los investigadores de seguridad describen riesgos en varias capas: un riesgo básico de cadena de suministro, ya que Beijing ha calificado al lidar como una tecnología estratégicamente importante; y riesgos de ciberseguridad, incluida la posibilidad teórica de que los sensores puedan desactivarse en forma masiva o de que los datos detallados del entorno que recopila el lidar puedan comprimirse y extraerse mediante un chip celular. Sensores individuales ya han sido desactivados con láseres en entornos de investigación, aunque no está claro cómo China podría causar una disrupción a gran escala. Estas preocupaciones cobran más peso ahora porque el costo del lidar ha caído drásticamente —de hasta USD 75,000 hace una década a apenas unos cientos de dólares en algunos casos— a medida que los proveedores chinos escalaron su producción, mientras que los fabricantes de lidar en EE. UU. se han consolidado o, en el caso de Luminar, se han declarado en quiebra, lo que empuja a más fabricantes de autos a considerar proveedores chinos pese a un panorama regulatorio poco claro: el Pentágono incluyó a Hesai y RoboSense en una lista que restringe su trabajo con las fuerzas armadas de EE. UU., y una norma del Departamento de Comercio de 2025 prohíbe el hardware de conectividad fabricado en China en autos de pasajeros, aunque no incluye al lidar.

Por qué importa

A medida que el lidar se abarata lo suficiente para el uso masivo, el debate sobre los sensores chinos se está convirtiendo en un caso de prueba de hasta dónde llegará la política industrial de Estados Unidos para mantener a los componentes chinos fuera de una tecnología emergente y crítica para la seguridad, incluso antes de que los reguladores puedan señalar un ataque documentado.