Zach Yadegari detalla la estrategia de influencers detrás del auge de Cal AI

Zach Yadegari, fundador de la aplicación de seguimiento de calorías impulsada por IA Cal AI, tiene apenas 19 años y se graduó de la secundaria hace poco, pero su empresa se ha convertido en una de las aplicaciones de consumo más virales de los últimos dos años. En su intervención en TechCrunch Disrupt el jueves, explicó la estrategia de crecimiento detrás de ese ascenso: una apuesta deliberada por una gran cantidad de influencers pagados, en lugar del marketing tradicional.

Cal AI, fundada en 2024, generó más de USD 30 millones en ingresos en dos años y fue adquirida por MyFitness por una suma no revelada en marzo. Yadegari dijo que una primera señal de que el enfoque funcionaría llegó cuando la publicación de un solo influencer le trajo a la aplicación aproximadamente mil nuevos usuarios en el transcurso de dos días. A partir de ahí, dijo, el equipo empezó a reclutar influencers “tan rápido como pudimos”, pagando a tantos como fuera posible para que publicaran sobre la aplicación, negociando tarifas ligadas a objetivos de alcance específicos en lugar de pagos fijos. Muchos de los influencers que reclutó, dijo, eran estudiantes universitarios que querían efectivo directo por sus publicaciones, lo que facilitó negociar acuerdos basados en el uso. Describió la curva de crecimiento resultante como lineal pero inusualmente rápida: cada publicación adicional convertía espectadores en descargas de la aplicación a una tasa predecible y repetible, lo que permitía al equipo escalar el gasto con confianza.

Yadegari, reconocido en la lista Forbes 30 Under 30, dijo que la idea central de la estrategia era elegir a los socios correctos y no solo pagar por volumen. “Lo más importante para nosotros fue encontrar influencers que tuvieran comunidades muy cohesionadas”, afirmó. Reconoció el papel de su familia, incluido su padre, presente entre el público, por darle la libertad de dedicarse a la empresa en lugar de seguir un camino convencional. Al ser consultado sobre si atribuye su éxito a la educación, Yadegari dijo que no: a su juicio, la universidad vale la pena principalmente por la experiencia social, no para construir una empresa.

A comienzos de este mes, Yadegari lanzó una segunda empresa, Persona, una startup de agentes de IA que ya recaudó USD 10 millones. Describió el objetivo de Persona como hacer que la computación sea “fluida con la vida humana”, con un asistente de IA personal pensado para operar en cualquier canal con conexión a internet, incluidos iMessage, aplicaciones, correo electrónico y llamadas telefónicas, y dijo que parte de lo que distingue los planes de Persona es la intención de construir un “ecosistema de hardware alrededor” del asistente, no solo software.

Por qué importa

La trayectoria de Cal AI —un manual de crecimiento austero e impulsado por influencers que produjo decenas de millones en ingresos y una adquisición en dos años— les da a los fundadores fuera de la órbita tradicional de marketing financiado por capital de riesgo de Silicon Valley una plantilla probada para crecer una aplicación de consumo sin necesitar un gran presupuesto publicitario.