El vuelo autónomo de 3100 millas de Joby va más allá de los taxis aéreos

Una aeronave equipada con la tecnología de autonomía de Joby Aviation voló más de 3100 millas a través de Estados Unidos sin que un piloto humano tomara el control en ningún momento, dijo la empresa el viernes. Joby describió el viaje como el “primer vuelo autónomo a través de Estados Unidos”, y dijo que incluyó rodaje, despegues, navegación y aterrizajes autónomos; había un piloto a bordo por motivos de cumplimiento normativo, pero Joby dijo que la aeronave realizó toda la operación de forma autónoma. El vuelo, en un Cessna Caravan convertido, fue supervisado a distancia desde la sede de Joby en California y desde la Base Shaw de la Fuerza Aérea en Carolina del Sur. Joby dijo que la aeronave aún no ha terminado su recorrido y que regresará a la costa oeste en las próximas dos semanas, con escalas en ciudades como Louisville, Kentucky, y Salt Lake City.

El vuelo demostró que la tecnología de autonomía de Joby puede manejar distintos entornos y misiones, incluidos el transporte médico, la respuesta a desastres y la logística de defensa, y mostró que las ambiciones de la empresa van mucho más allá de su apuesta por los taxis aéreos eléctricos. Joby es conocida principalmente por desarrollar aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para un futuro servicio de taxi aéreo urbano, y ha dedicado años a buscar la certificación de tipo de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos para esa aeronave totalmente eléctrica, que transportaría pasajeros en trayectos cortos dentro de zonas urbanas.

Aunque el servicio de taxi aéreo eléctrico atrae la mayor parte de la atención, Joby mantiene una relación de largo plazo con el Departamento de Defensa de Estados Unidos y avanza cada vez más hacia el sector militar. Su paquete de autonomía, diseñado para poder instalarse en una amplia gama de aeronaves convencionales, forma parte de esa estrategia: la empresa planea llevar primero al mercado un fuselaje regional equipado con este paquete, utilizable tanto para misiones de defensa como para transporte de carga comercial, un esfuerzo respaldado por un contrato de USD 17 millones con la Fuerza Aérea a través de AFWERX. Joby dio su paso más significativo en defensa en agosto, cuando adquirió Resonant Sciences, una fabricante de sistemas de radiofrecuencia y sensores con sede en Ohio, por USD 500 millones en efectivo y acciones; Resonant Sciences ahora forma parte de una unidad de defensa dedicada dentro de Joby que incluye el desarrollo de aeronaves turboeléctricas e híbridas de hidrógeno junto con el paquete de autonomía.

Por qué importa

El vuelo transcontinental muestra a Joby construyendo un segundo negocio en torno a tecnología de autonomía adaptable para clientes de defensa y logística, una vía de ingresos que no depende de la certificación de la FAA para su taxi aéreo.