Joby Aviation compra Resonant Sciences por USD 500 millones para ampliar su negocio de defensa

Joby Aviation llegó a un acuerdo para adquirir Resonant Sciences por USD 500 millones en efectivo y acciones, según una presentación regulatoria publicada el martes, el último movimiento de la desarrolladora de taxis aéreos eléctricos para profundizar en el sector de defensa. Resonant Sciences, con sede en Ohio, que fabrica sistemas de radiofrecuencia y sensores, se convertirá en un negocio de defensa dedicado bajo Joby. El cofundador y director ejecutivo de Resonant, J. Micah North, liderará la nueva división, que absorberá los proyectos de defensa existentes de Joby, incluido el desarrollo de una aeronave turboeléctrica e hidroeléctrica y una pila tecnológica de autonomía. La nueva división busca permitir que el resto de Joby Aviation se concentre en certificar, fabricar y lanzar su taxi aéreo eléctrico.

Joby, con sede en California, es conocida principalmente por desarrollar una red de taxis aéreos urbanos eléctricos destinados a transportar personas y mercancías en distancias cortas, pero también ha impulsado un negocio de defensa que se ha vuelto más público en los últimos dos años. El año pasado, Joby firmó un acuerdo con la contratista de defensa L3Harris Technologies para “explorar oportunidades” de una nueva clase de aeronave, específicamente una aeronave híbrida de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con turbina de gas que puede volar de forma autónoma para aplicaciones de defensa, basada en la plataforma de aeronave S4 actual de Joby. Joby se ha enfocado en desarrollar el S4 con un sistema de propulsión totalmente eléctrico, pero en 2024 demostró, bajo un contrato gubernamental, una versión híbrida de hidrógeno y electricidad que voló 521 millas, más del doble de lejos que su prototipo eléctrico a batería.

La adquisición de Resonant le da a Joby un negocio rentable: Resonant reportó USD 100 millones en ingresos de los últimos 12 meses y acceso a programas clasificados del gobierno de Estados Unidos, y su tecnología de radiofrecuencia y detección complementa las propias aeronaves eVTOL de Joby. Joby ya ha usado antes esta estrategia de generación de ingresos mediante adquisiciones: desarrollar, certificar y producir en masa aeronaves eVTOL es un proceso costoso y de años de duración, el tipo de tecnología de frontera que entusiasma a los accionistas hasta que comienzan a preguntarse cuándo llegará el dinero.

El año pasado, Joby adquirió el negocio de transporte compartido en helicóptero de Blade Air Mobility por unos USD 125 millones, lo que le dio acceso instantáneo a una red de 12 terminales en mercados clave, incluidos Nueva York, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, el Aeropuerto Newark Liberty, y ambos lados de Manhattan y Wall Street. También generó ingresos muy necesarios: Joby reportó USD 38.6 millones en ingresos del segundo trimestre, de los cuales USD 36.2 millones provinieron de Blade.

Por qué importa

Joby está usando adquisiciones para comprar ingresos a corto plazo y acceso gubernamental mientras su producto principal de eVTOL sigue el proceso de certificación, una cobertura frente a la brecha de varios años entre desarrollar aeronaves de frontera y venderlas realmente.