Hello Robot apunta a la asistencia en el hogar con el Stretch 4 de USD 30,000

Hello Robot, una startup de robótica fundada en 2017 y con sede en Martinez, California —a unas 45 millas de Silicon Valley—, lanzó el mes pasado la cuarta iteración de su robot de asistencia en el hogar, Stretch. El robot, llamado Stretch 4, tiene un precio de USD 30,000, una cifra asequible para un robot. Aaron Edsinger, CEO y fundador de Hello Robot, espera fabricar entre 200 y 300 unidades en la sede de la empresa en Martinez. A diferencia de muchas empresas de robótica que operan tras cristales en laboratorios, Hello Robot, cofundada por el CTO Charlie Kemp, diseñó Stretch para trabajar directamente en hogares reales con personas reales.

Este enfoque en el despliegue en el mundo real surge mientras el sector de la robótica en general lidia con limitaciones de hardware. Mahi Shafiullah, investigador posdoctoral que trabaja en manos robóticas en la Universidad de California, Berkeley, describió el estado actual del hardware como pésimo para cualquiera que desee colocar robots en un hogar familiar. Shafiullah, quien utilizó una versión anterior de Stretch para una investigación que ganó un premio en la conferencia de Visión por Computadora y Reconocimiento de Patrones (CVPR, por sus siglas en inglés), señaló que Hello Robot ha adoptado un enfoque cauteloso al diseñar su tecnología para estar cerca de las personas primero. Esto contrasta con sus competidores. Por ejemplo, 1X reportó que agotó sus 10,000 robots Neo, pero hasta el momento, no se ha entregado ninguno. Mientras tanto, The Bot Company está siendo demandada por el propietario de un Airbnb en San Francisco, quien afirma que la empresa alquiló su apartamento para trabajar en su robot, el cual rayó muebles, rompió electrodomésticos y astilló azulejos del baño.

Para recopilar los datos del mundo real necesarios para la IA física, Hello Robot se basa en una filosofía de diseño de “human-in-the-loop” (humano en el ciclo). Esto queda ejemplificado por Keith Platt, inversionista y miembro de la junta directiva con sede en Georgia. Platt quedó tetrapléjico en 2021 y solo puede controlar partes de sus hombros, su cuello y su cabeza. Comenzó a trabajar con Hello Robot en 2024, utilizando una aplicación operada por voz para controlar a Stretch en tareas diarias como beber un batido de proteínas. Platt señaló que cuando intentó la tarea por primera vez de forma independiente, le tomó casi dos horas, aunque finalmente redujo el tiempo a unos pocos minutos. Blaine Matulevich, ingeniero de la empresa, explicó que mantener al humano en control es una característica intencional. Esto permite a Hello Robot acumular horas de operación de manera segura para recopilar datos de entrenamiento, lo cual, según señaló Shafiullah, representa alrededor del 80% del ingrediente que importa en la robótica. Como escribió la semana pasada Bullhound Capital, autor de un informe sobre el sector de la robótica: “Las empresas que se despliegan primero acumulan bucles de recuperación específicos del sitio y tolerancias de flujo de trabajo que ningún competidor puede comprar o sintetizar”.

Por qué importa

Hello Robot está priorizando el despliegue en el mundo real y la seguridad para su robot Stretch, con el objetivo de resolver la falta de datos de entrenamiento útiles mediante la acumulación de horas de operación en hogares reales, lo que contrasta con los competidores que se centran en la complejidad humanoide y el desarrollo basado en laboratorios.