Meta enfrenta un juicio por el impacto de Instagram en la salud mental juvenil

Un juicio con jurado está en curso en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles para determinar si las empresas de redes sociales son responsables de los problemas de salud mental juvenil o de diseños adictivos. La demanda, K.G.M. v. Platforms et al., se centra en las acusaciones de la demandante de 19 años, K.G.M. Ella alega que usar redes sociales a una edad temprana fue perjudicial para su salud mental, lo que la llevó a volverse adicta a la tecnología y a desarrollar depresión, incluyendo pensamientos suicidas. Mientras que otros demandados, incluidos Snap y TikTok, llegaron a un acuerdo antes del juicio, ejecutivos de Meta y YouTube están prestando testimonio.

Durante los procedimientos de febrero, los abogados de los demandantes presentaron documentación interna revelada durante el testimonio del CEO Mark Zuckerberg. Los documentos mostraron que Instagram rastreaba el tiempo dedicado a la aplicación, con un uso diario que creció de 40 minutos por día en 2023 a 46 minutos por día en 2026. El equipo legal de la demandante espera probar que Meta estableció objetivos internos para aumentar el tiempo dedicado a Instagram a pesar de saber que había menores en la plataforma.

Para respaldar esto, los abogados hicieron referencia a correos electrónicos internos de un exgerente de producto que afirmaban que el objetivo general de la empresa era el tiempo total dedicado por los adolescentes, y que Zuckerberg decidió que los adolescentes eran la máxima prioridad en la primera mitad de 2017. Documentos de diciembre de 2018 también identificaron a los preadolescentes como el grupo de edad con mayor retención en EE. UU. Por separado, la documentación interna indicó que la esperanza actual de Meta es que Instagram sea el mayor destino para adolescentes por usuarios activos mensuales en EE. UU. y a nivel global. Los demandantes también destacaron que documentos internos de 2015 mostraron que la empresa sabía de la existencia de 4 millones de niños menores de 13 años en la aplicación, lo que representaba el 30% de todos los niños de 10 a 12 años en EE. UU. Zuckerberg fue presionado sobre por qué le dijo al Congreso en 2024 que los niños menores de 13 años no tenían permitido estar en la plataforma.

Meta disputa que su aplicación sea responsable de los problemas de salud mental de la demandante. La portavoz de Meta, Stephanie Otway, declaró: “La pregunta para el jurado en Los Ángeles es si Instagram fue un factor sustancial en los problemas de salud mental de la demandante. La evidencia mostrará que ella enfrentó muchos desafíos significativos y difíciles mucho antes de que siquiera usara redes sociales”.

En su testimonio, Zuckerberg se defendió, afirmando que respondió al Congreso honestamente con respecto a las políticas de la empresa y que Instagram eliminaba a los usuarios menores de edad cuando los detectaba. Aclaró que los hitos rastreados, que se refieren a objetivos de uso, no eran metas específicas para el equipo de Instagram. Sin embargo, los abogados de la demandante señalaron un correo electrónico del exasesor Nick Clegg que afirmaba que los requisitos de edad de Instagram eran básicamente inaplicables. Mientras que los demandantes argumentaron que Instagram no requería fechas de nacimiento hasta agosto de 2021, Meta respondió que comenzó a solicitar edades al registrarse para nuevos usuarios en 2019.

Por qué importa

Este caso representa una prueba legal crítica sobre si las plataformas de redes sociales pueden ser consideradas responsables por las decisiones de diseño que impulsan la participación de los usuarios menores de edad. El resultado podría establecer nuevos precedentes para la regulación y responsabilidad de las plataformas tanto en EE. UU. como a nivel global.