Informe de Data & Society rastrea las raíces del rechazo a los centros de datos

Más del 60% de los estadounidenses está a favor de limitar la construcción de nuevos centros de datos, según encuestas de opinión pública, y las encuestas de mayor trayectoria muestran que ese sentimiento crece con rapidez, incluso mientras los laboratorios de IA de vanguardia destinan billones de dólares a proyectos de centros de datos planificados. Proyectos de centros de datos por un valor de USD 68 mil millones fueron frenados por opositores locales solo en el segundo trimestre de 2026, según Data Center Watch, un rastreador que monitorea estos proyectos.

Un nuevo informe de la organización sin fines de lucro Data & Society examina qué impulsa esa oposición. Producto de 18 meses de trabajo de campo etnográfico, se basa en entrevistas con 44 residentes de Pensilvania realizadas entre 2024 y 2026. Sus autores, críticos de la manera en que se ha promocionado la IA, afirman que no buscan medir el impacto empírico de los centros de datos, sino comprender cómo la gente vive el debate sobre su construcción.

Pensilvania ilustra el problema de comunicación de la industria. El gobernador Josh Shapiro encabezó en julio de 2025 una cumbre que celebraba una inversión de USD 90 mil millones en centros de datos e infraestructura de IA; un año después, firmó una orden que impone nuevos requisitos a los proyectos de centros de datos y los retira de una iniciativa regulatoria de vía rápida. Los autores del informe sostienen que el mensaje de la industria de que la IA es “inevitable” no ha calado bien entre residentes marcados por la historia industrial del estado —minería de carbón, los inicios de la industria petrolera, la manufactura del acero y el fracking—, experiencias que, según los autores, dejaron a la gente recelosa de las promesas industriales utópicas y atenta a percibir cuando algo no encaja.

Los sindicatos son quizás los mayores defensores de la construcción de centros de datos, en gran parte por los empleos que promete, aunque una vez en funcionamiento estas instalaciones emplean a relativamente pocas personas. Los investigadores describen la resistencia más amplia como sorprendentemente diversa —no bipartidista, sino “pospartidista”— y no como la campaña de influencia extranjera que parte de la industria ha sugerido. Señalan en cambio a la Data Center Coalition, un grupo comercial que administra sitios como “Pennsylvania Connects” y que gastó al menos USD 19.000 en cabildeo ante el gobierno estatal el año pasado. La propia oposición combina a clásicos opositores del tipo NIMBY, grupos ambientalistas preocupados por el uso de agua y energía, y residentes preocupados de que la demanda eléctrica de los centros de datos eleve sus propias facturas de electricidad o reduzca el valor de las propiedades cercanas —además de la frustración por tácticas de los desarrolladores como pedir a funcionarios locales que firmen acuerdos de confidencialidad. Algunos residentes, señalan los autores, se han vuelto recelosos tras ver que representantes de empresas como Amazon, Meta y Microsoft aparecen en reuniones municipales, y tras notar que funcionarios locales antes accesibles ahora evitan hablar del tema.

“Es una confianza íntima y relacional la que estas industrias están insertando ahora en la vida de las personas”, dijo Livia Garofalo, investigadora de Data & Society, al describir el problema de confianza más profundo que enfrenta la industria.

Por qué importa

El informe sugiere que la expansión de centros de datos de la industria de IA enfrenta un déficit de confianza que ni los mensajes sobre empleo ni las respuestas a las teorías de injerencia extranjera podrán resolver, ya que la oposición reúne a NIMBYs, ambientalistas y residentes preocupados por sus propios servicios públicos y el valor de sus propiedades. Ese mosaico de motivos deja a los reguladores sin una sola palanca que accionar, lo que convierte las batallas de aprobación local en un costo persistente de escalar el cómputo de IA.