India rechaza la acusación de discriminación de Elon Musk contra Starlink

El miércoles, Musk acusó a “oligarcas” no identificados de bloquear el lanzamiento de Starlink en India para proteger su “control monopólico” sobre el país, sin nombrar a nadie ni ofrecer pruebas. Describió el presunto bloqueo como un “crimen contra el pueblo de India” y argumentó que Starlink podría llevar internet asequible y de alta velocidad a personas que actualmente no tienen acceso.

Horas después, el Ministerio de Comunicaciones de India respondió, afirmando en un comunicado que su marco regulatorio para las comunicaciones satelitales es “justo y no discriminatorio”. El ministerio dijo que Starlink y otros dos operadores satelitales con licencia se encuentran todos en “una etapa regulatoria más o menos similar”, y que los tres están sometidos a evaluaciones de seguridad que deben completarse antes de que puedan solicitar espectro, las frecuencias de radio que los satélites usan para transmitir señal.

El enfrentamiento se produce mientras SpaceX intenta convertir años de trabajo regulatorio y alianzas con operadoras de telecomunicaciones en un lanzamiento comercial de Starlink en India, un mercado con más de mil millones de usuarios de internet. Starlink lleva más de cinco años intentando entrar al país, y ha obtenido aprobaciones regulatorias clave y se asoció el año pasado con los gigantes de telecomunicaciones Reliance Jio y Bharti Airtel, pero aún no ha comenzado el servicio comercial. SpaceX también formó un equipo local y nombró al ex ejecutivo de Payoneer Prabhakar Jayakumar para dirigir sus operaciones en India a partir de diciembre.

Los comentarios de Musk llegaron horas después de que Lauren Dreyer, vicepresidenta de operaciones comerciales de Starlink, dijera en el India Mobile Congress, en Nueva Delhi: “Estamos listos para servir a India”, y agregó que Starlink quiere ayudar a alcanzar el objetivo del primer ministro Narendra Modi de lograr conectividad universal. Starlink dijo que ya opera más de 20 estaciones terrestres —las instalaciones que conectan sus satélites a internet— y cientos de antenas en India, y que ha adaptado sus operaciones a los requisitos regulatorios, de seguridad y de soberanía de datos del país.

India y Starlink ya se han enfrentado antes. SpaceX intentó lanzar Starlink en India por primera vez en 2021, pero tuvo que reembolsar las reservas a comienzos de 2022 después de que el gobierno señalara que la empresa estaba comercializando el servicio antes de obtener las licencias necesarias. Las dos partes también discreparon sobre cómo debía asignarse el espectro satelital: Starlink impulsó una asignación administrativa, mientras que Jio defendía una subasta que podría haber encarecido la entrada de Starlink. India finalmente se alineó con el enfoque preferido de Starlink y optó por la asignación administrativa.

Jio y Airtel, las dos mayores operadoras de telecomunicaciones de India, distribuyen Starlink pese a que también impulsan sus propios servicios satelitales de la competencia: Jio junto con SES, y Airtel como uno de los principales respaldos de Eutelsat OneWeb. El momento en que Starlink lanzará su servicio en India sigue sin estar claro; esta semana la empresa lanzó Starlink Mobile, que conecta teléfonos comunes a satélites, en Bangladesh, país vecino. Starlink, el Ministerio de Comunicaciones de India, Reliance Jio y Bharti Airtel no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Por qué importa

La acusación pública de Musk, y la rápida respuesta del ministerio, podrían apuntar a una fricción creciente entre SpaceX y los reguladores indios justo cuando Starlink se acerca a un debut comercial que ha perseguido durante más de cinco años en uno de los mercados de internet más grandes del mundo.