Mill se expande al mercado comercial con una asociación con Whole Foods

Whole Foods desplegará una versión a escala comercial del contenedor de residuos de alimentos de Mill en cada una de sus tiendas de comestibles a partir de 2027. La asociación, que sigue a conversaciones que comenzaron hace aproximadamente un año, también involucra a Amazon. Los contenedores desplegados triturarán y deshidratarán los residuos del departamento de productos frescos. Este proceso está diseñado para reducir las tarifas de vertederos y proporcionar alimento para los productores de huevos de la cadena de supermercados, reduciendo tanto los costos operativos como la huella ecológica. Además, los contenedores recopilarán datos para ayudar a Whole Foods a analizar qué se desperdicia y por qué. Según el cofundador y CEO de Mill, Matt Rogers, el objetivo final es ayudar a la cadena de supermercados a avanzar en la cadena de suministro para desperdiciar menos alimentos, en lugar de solo hacer que las operaciones de residuos sean más eficientes.

La expansión comercial representa un objetivo largamente esperado para la startup de residuos de alimentos. Aunque Mill puede haber comenzado con los hogares, Rogers señaló que expandirse a clientes comerciales ha sido parte del plan de la empresa desde su presentación de la Serie A. La empresa, que fue cofundada por Rogers y Harry Tannenbaum —ambos exalumnos de Nest, la empresa de termostatos inteligentes—, se centraba anteriormente en la venta de contenedores domésticos. Rogers explicó que comenzar en el mercado de consumo fue una estrategia deliberada de ventas empresariales para construir datos, lealtad a la marca y puntos de prueba. Al colocar contenedores de consumo en los hogares de los altos ejecutivos de las empresas objetivo, Mill generó un interés temprano que allanó el camino para los contratos comerciales. Estos dispositivos bien diseñados, a menudo asociados con los estándares de diseño de Silicon Valley, se convirtieron en una marca familiar para el equipo de Whole Foods antes de que comenzaran las discusiones formales.

Para respaldar su oferta comercial, Mill ha desarrollado inteligencia artificial que utiliza sensores para determinar si los alimentos que ingresan al contenedor deberían permanecer en los estantes de la tienda. Esta tecnología tiene como objetivo ayudar a los supermercados a minimizar el shrink (término de la industria para las ventas perdidas por desperdicio o robo). Rogers destacó la inteligencia artificial como un gran facilitador para la empresa, permitiendo que un pequeño equipo de ingenieros entregue la versión comercial rápidamente. Este cambio tecnológico ayuda a Mill a diversificar sus fuentes de ingresos. Rogers, basándose en su experiencia en Apple cuando el iPod representaba el 70% de los ingresos de la empresa, enfatizó el peligro de depender de una sola línea de productos. «Si eres un negocio de un solo canal y un solo cliente, eres frágil», dijo Rogers. Para diversificarse aún más, Mill también está trabajando en la construcción de un negocio municipal.

Por qué importa

El acuerdo marca una expansión significativa para Mill, una startup de residuos de alimentos, hacia operaciones comerciales con Whole Foods, validando su estrategia de utilizar productos orientados al consumidor para construir lealtad a la marca y datos antes de escalar a clientes empresariales.